“りくりゅうアカデミー”は「五輪サイズのリンク２面に宿泊施設も」三重県に土地を確保…ペア大国へ、木下社長の野望とは？
2026年06月12日
大阪・なみはやドームの観客席はガラガラだった。２００９年冬、フィギュアスケートの全日本選手権でペアとアイスダンスが行われていた。木下グループの木下直哉社長はその光景を見て、日本スケート連盟から頼まれたカップル種目の支援を決めた。
シングルでは当時、浅田真央や高橋大輔らが華やかで人気を博していた。カップル種目は傍流。対比は残酷だった。「とにかくお客さんがいなかった。最前列も空いていて、隣に誰もいないくらい。（シングルと）こんなに違うなら支援しようと思った」
木下社長は、あまのじゃくだ。それはビジネスにも通じる。木下グループは建築や介護、保育、医療などを手掛けている。「はやりは追わず、将来良くなるかもしれないものをやる。すぐには結果を求めない。人の手が必要な仕事を人と関わりながら。それが原点にある」。フィギュアスケート支援は実を結ぶのに１６年余りの歳月を要した。
最初の数年間は、がくぜんとした。「世界の壁が高過ぎる。フリーにも進めないし点数が足りない。レベルが全然違う」。それでもカップル種目の支援をやめようと思ったことはなかった。
あの夏の小さな予感
２６年ミラノ・コルティナ五輪のペアで、所属契約を結ぶ三浦璃来、木原龍一組の「りくりゅう」が金メダルに輝いた。フリーで劇的な逆転を果たし、この種目で日本勢初。国民的な関心事になった２人の姿を見て、こう思った。「時代って、こういうふうに変わることがあるんだ」
りくりゅうがペアを結成した１９年の夏、木下社長には小さな予感があった。「滑りの波長が合っていた。２人が組んだ最初のスタートのところから一歩上を行っていた」
活動費の支援は、はずんだ。衣装代やプログラムの振り付け代、コーチやトレーナーへの謝礼、バレエなどのレッスン代、用具代から大会の遠征費、生活費までフィギュアスケーターの必要経費は多岐にわたる。「年間で数千万円単位」を支払ってきた。当初は細かく個別に領収書を出してもらっていたが、いつからか渡しきりになった。
理想はＩＭＧアカデミー
支援は、これからも続く。４月下旬に行われた２人の引退記者会見の席上で、木下社長はカップル種目専用の「りくりゅうアカデミー」（仮称）構想を語った。「日本で育成をしたい」。日本をペアとアイスダンスのカップル大国にするためには、海外に行かなくてもいいように、優秀な指導者と十分な施設が国内に欠かせないと考えている。
理想は米フロリダ州ブラデントンにあるＩＭＧアカデミー。テニスの錦織圭が巣立った。複数のフィギュアスケートクラブがしのぎを削るロシアのモデルも意識している。
「施設は新たに造らなくてはいけない。自前で造るか、どこかの行政と一緒に協力して造るか。シングルと違って同時に何組も滑れないので、リンクは２面必要で、オリンピックサイズのリンクが２面あるとベスト。あとは（敷地内に）宿泊施設も造ればいい」
場所は三重県内に既に確保した。リンクを２～３面は取れる広大な土地だという。
木下から全４種目メダルを
木下グループが現在運営しているのは、京都の「木下スケートアカデミー」、浅田真央さん率いる東京・立川の「木下ＭＡＯアカデミー」。これに三重県内の「りくりゅうアカデミー」（仮称）が加われば国内３拠点になる。京都のアカデミーでは、元アイスダンス五輪代表のキャシー・リードさんも指導に当たっている。
「りくりゅうや真央ちゃんが育てたアカデミーの選手がオリンピックに出て、京都からも出て、リンクの外にも（コーチが）立っている、というのが見られれば本望」
支援のための財団も設立した。木下社長は将来的に男女シングル、ペア、アイスダンスの全４種目での五輪メダルを目指している。次の次の次。まだ開催地が決まっていない３８年冬季五輪を見据える。（時事通信運動部 和田隆文）
