ＢリーグがＪリーグに肩を並べる日（大河正明Ｂリーグ前チェアマン）
2024年01月12日08時00分
日本のバスケットボール男子の躍進が目立っている。２０２３年ワールドカップ（Ｗ杯）で日本代表がアジア最上位に入り、今年のパリ五輪出場権を獲得したのは記憶に新しい。最高峰の米プロバスケット協会（ＮＢＡ）では八村塁（レーカーズ）、渡辺雄太（サンズ）といった日本勢が堂々のプレーを見せ、２人に続こうとする有望な若手も続々と出現している。
代表チームも個人も世界との差が歴然とあった中で転換点になったのが、１０年代の国内バスケット界の改革とＢリーグ創設だ。川淵三郎氏に請われてＪリーグ常務理事からフィールドを移し、日本バスケットボール協会事務総長や１６年スタート時のＢリーグチェアマンを務めた大河正明氏（現びわこ成蹊スポーツ大学長）に、バスケット界に起きた変化や将来について聞いた。大河氏は期待や確信を込めるように言う。「ＢリーグがＪリーグに肩を並べる日は来る」と。（時事通信運動部 山下昭人）
【目次】
◇代表強化の背景にＢリーグ
◇「負け組」の経験値生きた
◇アリーナがさらなる発展のカギ
代表強化の背景にＢリーグ
昨夏は男子日本代表の活躍にかつてないほどの注目が集まった。８～９月に開催されたＷ杯で日本は３勝を挙げ、開催国枠以外では１９７６年モントリオール大会以来４８年ぶりの五輪出場権を得た。
「バスケは国内ではかなり人気が出つつあるんだけど、さすがに世界と戦うとなると、まあまあ厳しいだろうなと思って見ていました。昨日、今日強くなったというより、先人たちが諦めずに取り組んでこられた成果が表れたと思いますね」
「モントリオールとか（７２年）ミュンヘン五輪の頃は中東（諸国）がバスケットに力を入れていなかった。中国も出てきて、アジアの強豪国は増えている。（出場権獲得の）苦労はモントリオールの時の倍以上あると思いますよ」
２０１６年９月に開幕したＢリーグは①世界に通用する選手やチームの輩出②エンターテイメント性の追求③夢のアリーナの実現－の三つの使命を掲げてスタートした。①は②③に比べると目に見える結果がなかなか出なかったが、今回壁を破れたことで「Ｂリーグがあったから代表が強くなったと、多少は胸を張って言える」と大河氏は話す。外国籍選手の出場機会増加やユースチームの設置、指導者や審判のライセンス制度整備などを積み上げたことなどが強化に結び付いたと指摘する。
「３シーズン目から『オン・ザ・コート２』にしましたよね。５人のうち（常時）２人、外国籍選手が出ていいよと。日常が世界基準になった。ＮＢＡを経験したような選手、いい指導者がＢリーグに来るようになり、選手が切磋琢磨してフィジカルもテクニックも成長したということだと思いますね。（各チームに）ユース、Ｕ１５を作り始めたのは大きいと思います。子供たちにとってみれば部活からプロになる道もあるし、プロクラブのユースから世界を目指す、Ｂリーグの選手になる道もある」
「負け組」の経験値生きた
男子日本代表は１５年秋のアジア選手権で１８年ぶりに４強入りした後、翌年のリオデジャネイロ五輪世界最終予選で敗北した。１９年は２１年ぶりに予選を突破してＷ杯出場権を手にしたが、本番では５戦全敗。２１年の東京五輪では、女子日本代表が銀メダルと大健闘した一方、男子は１２チーム中１１位だった。近年は進歩の跡を見せながらも、世界の厚い壁の前に苦闘が続いた。
「東野（智弥）を技術委員長に連れてきたことが今日の代表強化につながっていることは間違いないですよ。海外に人脈があり、コーチ経験がそれなりにある。（１５年６月か７月に）初めて会って、日本のバスケットを強くしたいという思いがすごくあるなあと思ったのと、変えることにポジティブだった。何で東野みたいな若造（当時４０代半ば）にやらせるんだみたいな意見もあったんですよ。あったけど『若者、ばか者、よそ者』しか変えられないっていうじゃないですか（笑）」
「７年たってここまで来たんだから、大したもんだなあと思います。１９年も２１年も負けたけど、一つ一つが肥やしになって２３年に花開いたってことですよ。あの時に『負け組』とか言ってたのよ。比江島慎、渡辺雄太、富樫勇樹、馬場雄大かな。苦しい思いをしながら出場権を勝ち取ったＷ杯で全敗だったり、五輪が駄目だったり。自分たちで負け組だと言っていた４人の経験値が絶対に生かされている」
今でこそ日本代表の基盤になっているＢリーグだが、大河氏が１５年に日本協会事務総長に就任した当時は、国内で「分裂」状態にあったナショナル・リーグ（ＮＢＬ）とｂｊリーグのチームを統合して新リーグを発足させる過程にあった。
「会議でけんかになるわけじゃないんだけど、みんな、僕がどっち寄りについているのだろうみたいな見方をされていましたよ。何が一番大変だったかというと、１５年春に引き受けた時に（新リーグは）従業員ゼロでしょう、売り上げ見込みもテレビ放映の見込みもないでしょう。ゼロから１年半後に開幕。Ｊリーグって（準備期間に）５年かけているんです。大変なプレッシャーでしたね」
「ソフトバンクさんというパートナーがついたこと、開幕の地上波生放送をフジテレビさんがやってくれることに決まったこと、これでだいぶ道が開けた感じがしました。Ｊリーグは（１９９３年５月１５日の開幕戦で）ヴェルディとマリノスが対戦して国立競技場が満員になった。実は翌日はチケットの売れ残りが結構あり、次の週から満員。これはテレビの効果以外にない。（人々が開幕戦を）ＮＨＫ総合で見て、すごいなと思った。Ｂリーグを船出させてくれとフジテレビの局長にメールを打って、やりますと言ってもらってうれしかったね」
バスケットボールは学校体育などを通じて多くの人々になじみがあり、国内の競技者登録者数だけで６０万人規模。京都・洛星中在学時はバスケット部に在籍して全国大会４強に入った経験もある大河氏はもともとこのスポーツへの思い入れが強かったが、実際に身を投じてバスケットならではの強みを認識したこともあった。
「やっている人が多い。あと、スポンサー営業などで話をする時、米国で勤務経験のある人はＮＢＡが分かっているから、スポーツの中で人気コンテンツということを理解してくれる経営者が多い。世界でも一流のスポーツという認識を持ってもらえるのは大きい。ＮＢＡの２番手を目指したいと言うと、話が分かりやすいと思いますね」
アリーナがさらなる発展のカギ
Ｗ杯の盛り上がりが追い風になり、昨年１０月に開幕した今季のＢリーグは盛況が伝えられている。スポーツ界では一時的なブームの後で関心が急低下するケースは珍しくないが、大河氏は「新しく来た人を、どうリピーターにしていくかに関する気持ちの強さがある」とＢリーグに培われている地力を信じる。上昇気流にあるバスケット界が、さらに発展していくためのポイントは何か。今年のパリ五輪への期待感と合わせて尋ねた。
「野球、サッカーに次ぐメジャーなスポーツの地位を確固たるものにした。次はＪリーグを抜くために一番必要なものの一つがアリーナですよね。これから新しいアリーナが続々誕生していきます。そうすると今までのＢリーグ、バスケット界に対する見方はさらに変わると思います。あとはデジタル。お客さんの満足度を高めるために行動履歴をしっかり把握して最適なサービスを提供し、リピーターになってもらう。新規のお客さんを連れてきてもらうようなデジタル資産は必要だと思いますね」
「２０２８年以降ぐらいに、Ｂリーグの存在感がＪリーグに肩を並べるところに行けると思いますよ。肩を並べるってどういうことか。僕なりに一番大きな指標だと思っているのは日本人選手の年俸。プロ野球が一番高いじゃないですか。バスケットの日本人選手の年俸がサッカーに肩を並べる水準まで持っていける日は必ず来ると思いますよ」
「（パリ五輪は）大変だと思うけど、世界の一流国と真剣勝負をやってどこまで一泡吹かせるような日本らしい戦いができるか。仮に１勝、２勝が難しかったとしても、日本のバスケが堂々と戦って世界に伍（ご）してやってたよねと思われれば、ファンは増えると思います」
大河 正明（おおかわ・まさあき）氏 京大卒業後、１９８１年三菱銀行（現三菱ＵＦＪ銀行）入り。９０年代にＪリーグに出向。２０１０年に銀行退社後はＪリーグ理事として、クラブライセンス制度導入などに携わる。１４年常務理事。１５年に川淵三郎氏が会長を務めた日本バスケットボール協会で事務総長（後に副会長）となり、同年９月にＢリーグのチェアマン就任。２０年に退任後はびわこ成蹊スポーツ大学の学長の他、ジャパンバレーボールリーグの業務執行理事を務める。日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）理事も歴任した。京都・洛星中ではバスケットボール部で全国大会４強。６５歳。京都府出身。
