【戦後８０年】日本初のモノレール、パンダ来日の舞台裏◆復興経て、上野動物園が問う平和とは＜後編＞
2025年09月27日11時00分
戦時中の猛獣殺処分によってゾウやライオンといった人気動物がいなくなってしまった上野動物園。終戦直後の食料不足の中で餌の確保に奔走したり、「子供動物園」や「おサル電車」を始めたりと、復興にまい進しました。その結果、終戦の１９４５年度に約２９万人まで落ち込んだ入園者数は、４８年度に約２３７万人まで回復。翌年度には「ある動物」の来園もあり、約３７２万人の記録を達成しました。
後編では、動物園にできた日本初のモノレールや、初のパンダ来日にまつわるエピソードなどを紹介。復興から高度経済成長、現代に至る動物園の歩みをたどります。（時事ドットコム取材班 長田陸）
【過去の特集▶】時事ドットコム取材班
【関連ニュース▶】戦火を耐え、復興目指した上野動物園＜前編＞
愛情と好意の使者、ゾウの「インディラ」
子供動物園やおサル電車などにより入園者数が回復すると、殺処分以来、不在だったゾウを求める声が次第に増えてきた。要望の高まりを受けた東京都と朝日新聞社は、ゾウ誘致のキャンペーンを実施。ゾウを求める子どもたちの手紙８００通以上をインドのネール首相（当時）に送ったところ、メスの「インディラ」が贈られることになった。
１９４９年９月２５日、インドから船で港区・芝浦に運ばれていたインディラは、真夜中に９キロの道のりを歩いて上野動物園に到着。沿道には大勢の人が詰めかけ、動物園の正門には開園前から約１万人が押し寄せた。開園後、ゾウ舎の前には人だかりができて、ゾウを見られない人が出るほどだった。
後日、開催された贈呈式には、吉田茂首相や都内の小学生３００人、４万人近い来園者が参加。ネール首相から「ゾウをインドの子どもたちからの愛情と好意の使者として考えて下さい」というメッセージが伝えられた。
こうした中、東京都は日本全国の子どもたちにもゾウを見せようと、移動動物園を企画した。マントヒヒやクジャクといった動物も連れて、貨物列車で静岡や札幌などを巡り、各地で大歓迎を受けた。
８３年に４９歳で死ぬまで日印友好のシンボルとして愛されたインディラ。彼女を巡っては、こんなエピソードも残る。インド国民が大飢饉（ききん）による食料難に苦しんでいた６６年、上野動物園がある台東区の有志はインディラ寄贈の恩返しをしようと募金を実施。計約３４３万円の救援金をインドに贈った。
日本初のモノレール、実験に最適の場
２０２３年、老朽化のため惜しまれつつも廃止となった上野動物園のモノレール。地方鉄道法（現在の鉄道事業法）に基づく交通機関としては日本初のモノレールで、走る距離はわずか３３０メートル。延べ約６５００万人の来園客を乗せた。
開業したのは１９５７年。前年には経済白書が「もはや戦後ではない」と宣言し、日本は高度経済成長期に入っていた。当時は路面電車が主要な交通機関の一つだったが、自動車の急増などで廃止が予想されたため、東京都は新たな交通手段を模索。そこで浮上したのがモノレールだった。実験線の設置先には、カーブや高低差を確保できて、集客も見込めるとして、上野動物園が選ばれた。
上野動物園のモノレールは運行開始から６６年で廃止となったが、東京都交通局は「数々の実験・研究により、実験線としての使命は達成した」と評価。実験線で培われたノウハウは、東京・浜松町と羽田空港を結んで１９６４年に開業した東京モノレールの建設や運営につながっているという。なお、都は廃止したモノレールに代わる乗り物を園内に整備するため、２０２５年度中にも車両や駅舎などの設計を完了させる予定だ。
パンダ人気過熱で機動隊も出動
上野動物園を代表する動物で、多くのファンがいるジャイアントパンダが初めて来日し、動物園に到着したのは１９７２年１０月２８日。日中国交正常化を記念して、中国から「ランラン」と「カンカン」が贈られることになったのだが、政府から動物園に受け入れ要請があったのはわずか約３週間前のことだった。
急きょ、受け入れを迫られた上野動物園では、検疫体制を整備したり、昼夜を問わず園内の改修を行ったりした。こうした中で課題になったのは、餌となる笹や竹の調達だった。飼育員たちは毎日２０キロ以上の餌を確保するため、都内だけでなく栃木県や千葉県など竹がありそうな場所を探して周った。
パンダ来日を受け、日本はブームに沸いた。一般公開の初日、開園前から大勢の人が集まり、長蛇の列は約２キロに及んだ。パンダ舎前には人が押し寄せ、混乱を避けるために機動隊５個中隊が出動するほど。その熱狂ぶりに驚いたのか、２頭は施設内を走り回り、ついには口から泡を吹いたため、観覧時間を短縮する事態に。これを機に観覧時間の制限やパンダの休日が設けられることになった。
パンダ人気もあり入園者数は大幅に増加。『上野動物園百年史』の年表によると、７２年度は前年よりも１００万人多い約５０１万人が来園した。翌７３年度はさらに２３０万人増の約７３７万人、そして７４年度には歴代最高の約７６５万人を記録した。
中国がパンダを、そしてインドがゾウを日本へ贈ったように、動物は国際的な友好関係のシンボルにもなる。現在、副園長を務めている金子美香子さんは「日本からも海外に動物を贈っていて、動物が両国の関係を深めることがある。そうした交流ができるのも、やはり平和があってのことだ」と話す。
災害、コロナで相次ぐ休園
２０１１年３月１１日に発生した東日本大震災により、東京都２３区も最大震度５強の揺れに見舞われた。上野動物園では動物に大きな被害はなかったものの、節電協力のため同１７日から休園することに。２月にやってきたパンダの「リーリー」と「シンシン」の初公開も３月２２日に控えていたが、延期となった。
再開したのは約２週間後。開園時間を短縮した上で、１０日間に限り被災者の入園料を無料にした。０８年に「リンリン」が死んで以来、３年ぶりのパンダ公開ということもあり、開園前には約２０００人を超える行列ができた。
「多くの人が再開を待ち望んでいたのだと強く感じた」と振り返る金子副園長。「震災でつらい経験をした人や落ち込んだ人もいる。動物園は何ができるのか」と考えた。しかし、来園した家族が笑顔で楽しんでいる様子を見て、「動物園には、つらいことを忘れさせたり、気持ちを和ませたりできる場所なのだと思った」
令和の時代に入り、新型コロナウイルスが世界中で大流行。上野動物園は計３回の休園を余儀なくされた。休園日数は計３４６日。このうち２０年１２月～２１年６月の休園は連続１６０日に及び、関東大震災（１９２３年）の１０１日よりも長かった。
金子副園長によれば、休園中であっても、昼は動物をおりに、夜は飼育舎に入れ、飼育員らも世話を続けた。「やはり同じ場所にいると汚れるので、動物たちの生活は普段と同じにしていた。来園者がいないので、周囲が静かで動物たちは驚いたかもしれない」
“ＺＯＯ ＩＳ ＴＨＥ ＰＥＡＣＥ”
“ＺＯＯ ＩＳ ＴＨＥ ＰＥＡＣＥ”「動物園は平和そのものである」―。戦前と戦後に園長を務め、子ども向けの映画館やおサル電車などさまざまな施策を打ち出し、復興に尽力した古賀忠道が残した言葉だ。金子副園長は「兵役や猛獣処分を経験した古賀園長は、動物園は平和があって成り立つ施設だと実感したはず。だからこそ、来園者が楽しんだり、学んだりできる動物園をつくることで、平和の実現を目指したのだと思う」と話す。
上野動物園は、２０２７年に開園１４５周年を迎える。「生き物の多様性を伝えられる場所であり続けたい」と力を込めた金子副園長。「地球には無数の生き物がいて、それぞれが互いに影響し合って、生態系のバランスを保っている。例えば、人間が利益や快適さを優先して、そのバランスを崩せば、悪影響は自分に返ってきて、いずれは滅ぶことになる。動物園は、その重要性を知ってもらえる場所だ」
【参考文献▶】「上野動物園百年史本編」（１９８２年出版）、「台東区史 行政編」（１９９８年出版）
