【戦後８０年】戦火を耐え、復興目指した上野動物園◆人気のゾウ処分、餌集めで生まれた秘策は…＜前編＞
2025年09月23日11時00分
開園から１４０年以上の歴史を持つ、日本最古の上野動物園。家族連れやカップルでにぎわうほか、近年は外国人観光客からも人気で、２０２４年度の入園者数は約３３６万人に上ります。一方で、過去には軍国教育の場となったり、人間の都合で動物が殺されたりと、戦争にまつわる悲しい出来事もありました。戦火を耐え抜いた動物園はどのように復興し、現在に至ったのか。今年は戦後８０年。残された資料や取材を基に、上野動物園の歩みを２回に分けて振り返ります。
前編では、戦時中に入園者数が急増した背景や、終戦後に餌を確保するため動物園が取った「秘策」などを紹介します。（時事ドットコム取材班 長田陸）
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軍馬への献金乗馬会、戦地からヒョウも
上野動物園は１８８２年、農商務省が所管する博物館の付属施設として開園。その後、所管が宮内省に移ったが、１９２４年に皇太子（後の昭和天皇）のご成婚を記念して、当時の東京市に下賜された。
東京市に所管が移ってからは、科学知識などを普及させる教育施設としての性格を強めた。毎年、十二支の動物にちなんだ展覧会を開催したり、天然記念物の動物を公開したりと、レクリエーションを通じた活動に取り組んでいた。
ただ、こうした教育施設としての機能は、戦時下では軍国教育にも活用された。日中戦争が勃発した１９３７年以降、戦争で働いた「軍用動物」の慰霊祭や「軍功動物」の展覧会など、子どもの戦意高揚につながるイベントが恒例となった。
３９年には陸軍省などの後援で「軍用動物感謝祭」が開催された。軍馬への献金を募るため１回１０銭で児童向けの乗馬会が開かれたり、近衛師団による兵器や軍馬の操作演習、軍犬や軍用ハトの公開が行われたりして、来園者でにぎわったという。
この時期、旧日本軍によって戦地で捕獲された動物が送られてくることもあった。兵隊が中国で捕獲し、かわいがっていたヒョウの「八紘」（はっこう）や、海軍がインドネシアのコモド島で捕らえたコモドオオトカゲなどが動物園に到着している。
戦中に入園者急増も、戦況悪化で一転
こうした出来事もあってか、日中戦争の開戦以降、入園者数は急増した。『上野動物園百年史』の年表によると、１９３７年度に約２１４万人だった年間入園者数は２年連続で約４０万人ずつ増加。４０年度には初めて３００万人を突破する。その後も、太平洋戦争が始まった４１年度は約３２５万人、翌年度は約３２７万人と、入園者数は３００万人台で推移した。
ただ、そうした活況も長くは続かなかった。空襲の激化など日本の戦況悪化とともに入園者数は急減。４３年度は約２０８万人、４４年度は約５８万人、終戦を迎えた４５年度は約２９万人まで落ち込んだ。
猛獣処分、都民にショック与える狙いも
入園者数が減少した要因の一つには、１９４３年に行われた猛獣の殺処分がある。東京都長官だった大達茂雄の命令で実施され、ライオンやヒョウといった動物園の目玉となる生き物たちが姿を消した。
殺処分の理由は、空襲時の混乱の中で動物が脱走することを未然に防ぐためだったとされる。ただ、大達長官には別の思惑もあったようで、都の資料『都政十年史』は「（殺処分により）都民に一種のショックを与えて防空態勢に本腰を入れさせようという意図も相当大きく動いていた」と指摘。いわば、戦争の厳しさを思い知らせる「見せしめ」の側面もあったようだ。
芸をして餌を求め続けたゾウのトンキー
殺処分の対象にはゾウも含まれていた。とりわけ、動物園の人気者だったトンキーを殺すことに飼育員たちは強い抵抗を感じたようで、当時の福田三郎園長代理は『実録上野動物園』で次のように振り返っている。
「（飼育していたゾウのうち）一番年齢が小さく、利口で芸が上手で、おとなしいトンキーだけは、なんとか殺さずにすまないかと考えていた」。そこで、仙台に疎開させようとしたが、大達長官から拒否されて失敗。毒入りの餌を食べようとしないため、絶食させて殺すことになった。
「絶食の日が続いた。ゾウ室へ入っていくと、空腹の体をおこし、両前肢を上げて、チンチンのかっこうをしてみせる。芸をやらせていたとき、上手にすれば、バナナなどをもらえたことを知っているのだ。体に触れると、肉のおとろえがはっきりとわかる」（福田園長代理）。餌やりをやめてから３０日目にトンキーは息を引き取った。
犠牲になった２７頭、今も悲劇伝える
約１カ月に及んだ猛獣処分でトンキーやヒョウの八紘など計１４種２７頭の動物が毒や絶食によって殺された。これらの動物は現在、ゾウ舎近くにある動物慰霊碑で供養されている。慰霊碑には「動物よ安らかに」という文字が刻まれており、今も来園者からの献花や手紙が絶えない。
戦後８０年の今夏、慰霊碑の近くで猛獣処分などを紹介するパネル展が行われた。現在、副園長を務める金子美香子さんは「生き物の命を預かっている以上、動物園には動物を守る義務がある。戦時中に猛獣が処分された事実を消すことはできない。今なお、世界中で紛争が続いている。だからこそ戦争の悲劇を伝え続けなくてはいけない」と力を込めた。
入園料は「カボチャの種」！？
終戦後、復興に向け新たなスタートを切った上野動物園。直面した課題の一つが、餌不足だった。園内にはキリンやサルといった動物が残っていたが、人間でさえ食べ物に困る時期で、大量の餌を入手するのは容易ではなかった。
飼育員たちは、進駐軍から残飯をもらったり、飼料用の草やイナゴを採るよう小中学生に依頼したりと餌の確保に奔走。そうした中で生まれたのが、入園料の代わりに来園者から「カボチャの種」を集めるというアイデアだった。当時、家庭や学校などでカボチャがよく栽培されており、その種が余っていたためだ。
実際に、入園料としてカボチャの種「１合」を回収したところ、大成功。種を受け取っていた園の案内所では、夕方には足の踏み場がなくなるほど大量の種が集まったとの記録が残っている。なお、「１０合以上」持ってきた来園者には、子豚やアヒルといった動物が当たるくじ引き券を配布していた。
この時期、上野動物園は人々の食料不足に対応するため、牛や豚、鶏といった家畜も飼育。豚肉の生産や近隣病院への牛乳の供給も行っていた。
幻の映画館「かもしか座」
終戦直後の上野動物園では、ゾウやライオンといった目玉になる動物がいないことも悩みだった。「せめて、子どもたちには映画で動物を見てもらいたい」。そう考えた当時の園長、古賀忠道は１９４６年、園内に映画館「かもしか座」を開館する。
元は休憩所だった建物を使い、空襲で傷んでいた箇所は焼け跡から集めたトタンなどで修繕した。収容人数は４００～５００人。職員が映写技術者の資格を取得した上で、動物の生態を撮影した映画やコメディー映画を上映していた。
その後、消防法による設備の規制強化などもあり、かもしか座は４９年１２月末に閉館。わずか３年半足らずの営業だったが、「ゾウも猛獣もいない上野動物園で果たした役割は極めて大きい」（『上野動物園百年史』）と評価されている。
運転手は「サル」、子ども向けミニ電車
この時期、古賀園長は「かもしか座」のような子ども向けの施設を相次いで設置した。その一つが１９４８年に開設した「子供動物園」だ。動物をかわいがる心を育んでほしいとの思いから、ウサギや豚、アヒルといった動物と触れ合える場として始まった。
子供動物園は開設から７５年以上経った現在も続いている。金子副園長は「動物は持ち方や触り方が悪ければ、嫌がって逃げてしまう。人形やぬいぐるみとは異なる接し方や距離感をここで学ぶことできる」と意義を語る。
子供動物園に続き、古賀園長は４８年に「おサル電車」を始めた。これは子どもの乗る車両を、サルが運転する電気式の電車模型がけん引するものだった。観客が線路に餌を投げると、サルの手がハンドルから離れ、電車が止まることもあったという。
その後も、運行を続けたおサル電車は、動物愛護の観点から７４年、廃止に。サルを鎖で車両につなぎ留めていることなどが問題視され、２６年の歴史に幕を閉じた。
※後編では、日本初のモノレールやパンダ来日の裏話など復興期から現代に至る動物園の歩みを紹介します。
【参考文献▶】 「上野動物園百年史本編」（１９８２年出版）、「都政十年史」（１９５４年出版）、「実録上野動物園」（１９６８年出版）
