ドジャース連覇の歴史的意義　　熱狂が生む効果と２６年オフ労使交渉への不安

大谷加入で新たな歴史

　勝ったドジャースにとっては球団創設初の連覇となった。しかも、ドジャースに限らず、ＭＬＢでの連覇は９８－００年に３連覇したヤンキース以来で、今世紀に入って初めて。大きな歴史を刻んだと言える。

　ＭＬＢは現状、米４大プロリーグの中で唯一、チームの年俸総額の上限を定めたサラリーキャップ制度を導入していない。しかし、一定額を超えたチームから罰金に相当する「ぜいたく税」を徴収。テレビの全国放送の放映権料を分配する制度とともに、チーム力を均衡化するいくつかのルールを採用している。今世紀に入ってダイヤモンドバックス、エンゼルス、アストロズ、ナショナルズ、レンジャーズが初の王座を経験する一方、連覇するチームがなかったのは、その成果の一端でもあった。

　ドジャースは今回、その流れにあらがい、連覇を遂げた。黒人初の大リーガー、ジャッキー・ロビンソン、名捕手ロイ・キャンパネラ、打線の軸デューク・スナイダーらを擁し、８年で５度のナ・リーグ優勝を果たした５０年代、伝説のエース左腕サンディ・コーファックスが君臨し、４年で３度のリーグ優勝を果たした６０年代、５年で３度ワールドシリーズに進んだ７０年代末－８０年代初頭にもできなかった連覇をついに達成した。

　資金が豊富ならば成績は確実に上向くのか。実際はそんなことはない。ヤンキースやメッツはどん欲に補強を続けているが、覇権から遠ざかっている。大谷の加入から始まったドジャースの２連覇。日本が誇る二刀流が、戦力アップにとどまらないプラスアルファをもたらしたのは間違いあるまい。死力を尽くし、過酷な二刀流でチームを引っ張る。そんな人物が近くにいれば、誰だって影響を受ける。ワールドシリーズ第２戦で完投した山本が延長１８回にもつれ込んだ第３戦でブルペンに向かう。それを見ていたフリーマンが「彼に投げさせてはいけない」と誓い、サヨナラ本塁打で危機を回避する。９打席連続で出塁した翌日、大谷が決死の覚悟で第４戦の先発マウンドに立つ。身を粉にして奮闘するその姿勢が、チーム全体に波及しないはずがなかった。

　「ショウヘイは（バスケットボール界の）マイケル・ジョーダンのようなもの。自分が年を取ったとき、『オレは、あの大谷と一緒にプレーしたんだよ』と自慢できるだろう」。勝負強く、攻守にクレバーな動きを見せる名手ムーキー・ベッツでさえ、米メディアに声を弾ませてそう語っている。