ドジャース連覇の歴史的意義　　熱狂が生む効果と２６年オフ労使交渉への不安

耳目引きつけたギリギリの攻防

　今年の戦いも、７５年と同様の興奮を、観衆、視聴者にもたらしたのではないか。その後発表された視聴者数などのデータは、それを実証するものだろう。１点差は２試合ながら、６時間３９分に及んだ第３戦では大谷の９打席連続出塁や、第２戦で完投勝利を収めた山本が１９回以降に備えてブルペンで投球練習を開始する場面も。

　崖っぷちに立ったドジャースが敵地で連勝した６、７戦は最後の最後まで同点、逆転の可能性がある文字通り紙一重の戦い。第６戦では２点リードのドジャースが９回裏の一打同点のピンチを予想もしない併殺で切り抜け、第７戦ではドジャースが９回１死から９番ミゲル・ロハスの同点本塁打で追いつき、第６戦で先発勝利投手となった山本が「中ゼロ日」の連投で９回途中から登板。アンディ・パヘズが大飛球を好捕してサヨナラ負けを免れると、１１回にウィル・スミスの一発で勝ち越し。その裏の１死一、三塁の大ピンチを、山本が併殺で抑えて逃げ切った。

　あと一歩で３２年ぶり３度目の王座に届かなかったとはいえ、ブルージェイズの地元カナダも大変な盛り上がりを見せた。カナダと米国は北米の４大プロスポーツのうち、野球、バスケットボール（ＮＢＡ）、アイスホッケー（ＮＨＬ）と、３つのリーグで本拠地チームを持ち、極めて近い関係にある。その一方、スポーツを巡る環境では、本質的に異なる要素も持つ。カナダが英連邦王国の一つで、欧州の影響が大きいからだ。端的な例が自動車レースだ。米国はインディなど国内レースが主流で、フォーミュラ・ワン（Ｆ１)などへの関心は決して高いとはいえないが、カナダではＦ１人気が根強く、過去にはジル・ビルヌーブといった王者も生み出している。ラグビーなどもより認知され、アイスホッケーをはじめ、スキー、スケート、カーリングなどウインタースポーツの地位も高い。