「いい大学からいい会社」はもう古い？起業サークル活況、ベンチャーへの道【時事ドットコム取材班】

　起業に関心を持つ学生が増えています。学生ベンチャーの数も年々右肩上がりで、全国の大学では、起業部や起業サークルを設立する動きも活発化。長引く経済低迷から抜け出せず、新型コロナウイルスの影響で社会生活も大きく変容した日本で、なぜ若者は、成功が約束されたとは言えない起業に乗り出すのでしょうか。記事の前半では最近の学生事情を、後半では、起業の失敗を描いて話題になった漫画や専門家の話を紹介します。（時事ドットコム編集部　谷山絹香）

　【時事コム取材班】

「やりたいことを仕事に」

　「イベントの運営に興味がある人は声を掛けて」「この問題の解決フローはどうしよう」。２０２２年１０月中旬、上智大学の起業サークル「Ｓｏｐｈｉａ　Ｓｔａｒｔ－ｕｐ　Ｃｌｕｂ」では、学生らがグループに分かれ、インターンシップの情報交換をしたり、プロジェクトの進展状況の確認をしたりしていた。和気あいあいとした雰囲気の中、表情は真剣そのものだ。

　Ｃｌｕｂは学内でビジネスコンテストを企画するなど、精力的に活動しているサークルの一つだが、約１年半前に設立されたばかり。立ち上げたのは、当時１年生だった酒井天音さん（２０）＝経済学部経営学科２年＝だ。「他人の軸ではなく、自分の軸で人生を生きていきたい、自分のやりたいことを１００％できるのは何だろうと調べたときに、起業家という選択肢が出始めました」。こう話す酒井さんは入学後、「自分のように起業を志す学生が集まれる居場所を作りたい」と、インターネット交流サイト（ＳＮＳ）でサークルのメンバーを募った。呼び掛けツイートには１８０件を超える「いいね」が付き、ＬＩＮＥのグループには１６０人を超える学生が集まったという。

　「こんなに起業に興味がある学生がいるなんて驚いた」と当時を振り返った酒井さん。「『いい大学に入学していい会社に入る』という価値観が壊れてきているのではないか」と分析し、「新型コロナウイルスの影響で、自分の将来についてより考えたり、今までやってこなかったことに挑戦する機会が増えたりしたメンバーも多い。その中で、大企業だから入るのではなく、自分の本当にやりたいことを仕事にしたいと思う学生も増えたのではないか」と話す。

学生起業家「常にワクワク」

　Ｃｌｕｂには既に起業した学生もいた。八太（はった）菜々子さん（２０）＝法学部地球環境法学科３年＝は入学翌年の２１年１１月、都市部に住む若者の地方滞在や伝統文化とのふれあい体験などをプロデュースする会社を立ち上げた。高校時代に食品ロスなどの環境問題に関心を持ち、大学入学後、生産現場を見て回った際、「環境問題だけを切り取っても、地域の社会課題はどうにもならない。それなら地域づくり自体にフォーカスした方がいいのではないか」と感じたという。

　八太さんは「リーダーとして、同じ熱量を持つ仲間集めやチームづくりには、大変なこともあった。経験値も圧倒的に少ない」と語る。苦労も多いのだろうが、「やってよかったです。常にワクワクしているし、起業したからこそできたつながりもある」と笑顔で話した。今後についても、「自己満足で終わるのではなく、雇用を生み出すなど、きちんと社会に還元できるぐらいの利益を出せるようになりたい」と前向きだ。

学生ベンチャー、４年で１．７倍

　Ｃｌｕｂのように学生が主体となってサークルを立ち上げたり、正規の部活動として大学などが起業部を設けたりする例は増加傾向にある。起業支援を手掛けるガイアックス（東京都千代田区）によると、全国の大学や高専、高校にある起業サークルや起業部は、２０２２年８月時点で４３団体あり、調査を始めた１８年（２０団体）から約２倍に増加。「大学発ベンチャー実態等調査」（経済産業省）では、２１年度に現役学生が立ち上げにかかわった「学生ベンチャー」は７５７社に上り、１７年度の４３６社の約１．７倍に達している。

　ガイアックスの広報担当、亀岡愛弥さんは「自分らしさ、また変化に強いキャリアを作りたいと考える学生が増えているのではないか」と分析。特定の大学の学生が起業を目指しているといった傾向は見受けられないといい、「新型コロナウイルス禍で、親の仕事が突然なくなる場面や、テレワークなどこれまでにない働き方を目の当たりにしたことも、起業への興味に影響しているのではないか」とも語った。

　盛り上がりを見せる学生起業。最近では、起業までの流れをワークショップ形式で体験できる同社の「起業ゼミ」も人気で、小・中学校からの依頼で出前授業を行うこともあるそうだ。

　だが、２２年度に起業相談を受けた１１７４人（１０月１日時点）のうち、起業準備に入っているのは１割強。同社が投資を決めたのは５社のみだ。亀岡さんは「（学生には）起業をファッションと捉えている人が一定数いるが、『本当にそれがやりたい』という思いがないとなかなか厳しい。起業しても『市場がない』『買う人がおらず商売がなりたたない』となる場合も多い」と話す。

「厳しいときは厳しい」

　そんな起業での失敗を描いたある漫画がツイッターに投稿され、話題になった。主人公のウサギが、同級生のコアラと一緒に株式会社「ウサコア」を立ち上げ、運営に奮闘する「１００話で心折れるスタートアップ」だ。起業家らから「夢中で読んでしまった」「共感しかない」などの反応があり、投稿アカウントのフォロワーは最盛期で５万人に迫った。

　「スタートアップの情報は、成功した人や、うまくいっていますよという人のものがほとんどで、ネガティブな話はあまり出てこない。でも厳しいときは結構厳しい。起業の甘くない部分も伝えたくて」。作者の「えい」さん（ハンドルネーム）の言葉だ。