プロ野球インサイド

　マエケン、ここにあり―。米球界から１１年ぶりに日本に戻った楽天の前田健太投手（３８）が「イーグルスを選んで本当によかった」と充実感を漂わせている。移籍１年目は１５試合に登板して６勝４敗、防御率２．１９。シーズン途中に異例の監督交代があったチームは２０１８年以来の最下位に沈み、「悔しい。もっと勝ちたかった」。それでも今…

　「独立リーグの星」と称され、いぶし銀の輝きを放った角中勝也外野手（３９）が、今季限りでの現役引退を決めた。ロッテ一筋２０年。２度マークした打率３割以上を、両方とも首位打者のタイトルに結びつけた。オリオンズ時代からの球団史上、複数回首位打者に輝いたのは「安打製造機」と呼ばれた榎本喜八、３度の三冠王などを誇る落合博満、そ…

　下位にいても、なぜ人気があるのか。プロ野球のセ・リーグで低迷が続く中日は、成績と反比例するかのように観客動員が右肩上がりだ。特色のある営業戦略が客足を支えているためで、プロ野球の枠にとどまらないモデルケースと言えるかもしれない。（時事通信名古屋支社編集部　前川卓也）

　パ・リーグ３連覇と２年連続日本一を目指すソフトバンク。昨季は４人が１０勝以上をマークする盤石の先発投手陣が際立った。実績のある面々の中で、キラリと光ったのが１３勝５敗、防御率１．６６で最高勝率のタイトルを手にした大関友久投手（２８）だ。茨城・土浦湖北高から仙台大を経て育成ドラフト２位で２０２０年に入団。６年目で自身初…

　充実したルーキーイヤーを過ごした。西武の渡部聖弥外野手（２３）は、開幕１軍入りから２度の離脱を経ながらもプロ１年目で規定打席に到達。これは球団で２０１７年の源田壮亮内野手以来１０人目となり、ハイライトと言える。１１０安打で打率２割５分９厘、本塁打は２桁に乗せる１２本。堂々たる新人王の候補に挙がる。「理想はアベレージ３…

　昨季に続きチーム打率がパ・リーグ最低の貧打にあえいでいる西武。そんな中でも今季、新加入のタイラー・ネビン外野手（２８）が攻守にわたり存在感を示した。リーグ３位の１４１安打を放って打率は２割７分７厘、チームトップの６３打点。好成績を残し、「日本に来る前はどうなるかと思ったこともあったが、一生懸命プレーする姿を見せられた…

　プロ野球パ・リーグで優勝争いを繰り広げているソフトバンク。今季は主力のけがが相次いで序盤は最下位に沈んでいたが、中堅、若手の奮闘もあって、リーグ連覇に向けて息を吹き返した。重圧にさらされても、はつらつとプレーする選手たち。その背景に、今季新たに加入したメンタルパフォーマンスコーチ、伴元裕（ばん・もとひろ）さんの働きが…

強烈な日差しが照りつける８月下旬。オリックスの吉田輝星投手（２４）が、大阪市の球団施設にあるブルペンで大粒の汗を流していた。右肘の内側側副靭帯（じんたい）再建手術（通称トミー・ジョン手術）を受けたのが今年３月。新たな姿を追い求め、復活への道筋をたどっている。

　プロ野球選手としては異色のアマチュア経歴をたどり、１年目の昨季は１１試合に登板したソフトバンクの投手、沢柳亮太郎（２５）が現在、右肘の内側側副靱帯（じんたい）再建手術（通称トミー・ジョン〈ＴＪ〉手術）からの復帰を目指し、福岡県筑後市の球団施設でリハビリに励んでいる。沢柳は「諦めなければ道は見えてくる」とよく口にする…

　オリックスの太田椋内野手が安打製造機への道を突き進んでいる。３月下旬の開幕カードから４月終了までの成績は打率４割１分１厘、４本塁打、１８打点。得点圏打率が４割４分と勝負強さも光り、「後半からちょっと意識していた」という月間最優秀選手（ＭＶＰ）に初めて選ばれた。安打数は５０本を超え、パ・リーグでトップ。打率も３割４分ほ…

　昨季セ・リーグ最多安打のタイトルを獲得したヤクルトの長岡秀樹内野手（２３）が、初の打率３割を目指している。１６３安打を放った昨季、打率は２割８分８厘でリーグ６位。「現代の野球では３割打者が減っているので、今年は３割以上打てるようにしたい」。そのために「安打の数で勝負する」と言い切る。（時事通信運動部　安岡朋彦）

　プロ野球などのスポーツに欠かせないのが審判員。選手のような注目は浴びなくても、いなければ試合が成立しない大事な存在だ。日本野球機構（ＮＰＢ）の元審判員で初代審判長の井野修さん（７０）が、今年２月に東京都文京区の野球殿堂博物館でトークイベントに臨み、興味深いエピソードなどを語った。１月には元セ・リーグ審判員の富沢宏哉さ…

　ロッテで抑えの切り札を務めてきた益田直也投手（３５）が、通算２５０セーブまで「７」に迫っている。日米通算を含め、過去に岩瀬仁紀さん、高津臣吾さん（現ヤクルト監督）、佐々木主浩さん、現役の平野佳寿投手（オリックス）しか到達していない大記録は、名球会（一般社団法人日本プロ野球名球会）入りの条件でもある。　ロッテ一筋、救援…

　ヤクルトの球団マスコット「つば九郎」の契約更改は越年となった。クリスマスの１２月２５日に、サンタクロースを思わせるいでたちで東京都港区の球団事務所を訪れたが、前日に仕事納めを終えたオフィスのドアは固く閉ざされていた。「ねんぽうＵＰとおもい　こんやはすきやきとかんがえてました　ぶたにくにします」。残念ながら、クリスマス…

　ヤクルトの高橋奎二投手（２７）は２０２４年シーズン、２１試合に登板し、１１５回３分の２を投げて８勝を挙げた。いずれも自己最高。１２月１２日の契約更改交渉では１０００万円増の５８００万円でサインした。数字だけを見ればキャリアハイに近い結果を残し、年俸も上がった。ただ、５回を持たずに降板した試合が５度もあり、５失点以上の…

　４年ぶりのパ・リーグ優勝を果たしたソフトバンクは、弱点だった先発投手陣が見事に改善された。その中でも際だった活躍を見せたのが、来日８年目で転機のシーズンとなった左腕、リバン・モイネロ投手（２８）だ。入団以来、主に八回を任されるセットアッパーとして勝ちパターンを導き、２０２２年には抑え役も兼ねた。そして２４年に先発に転…

　中日の若武者、高橋宏斗投手（２２）が躍進のシーズンを過ごしている。愛知・中京大中京高から入団して４年目の今季、当初は出遅れながらも自身初の２桁勝利となる１１勝をマーク。９月３日の阪神戦で先発して７回３失点で３敗目を喫したものの、規定投球回数に到達して防御率１．１４でリーグトップに立った。直前の登板後は０．９８。セ・パ…

　今季から中日でプレーしている山本泰寛内野手（３０）と板山祐太郎外野手（３０）の同学年コンビが奮闘中だ。ともに昨季、日本一に輝いた阪神から戦力外通告を受け、中日入り。内野の全ポジションを守れる山本は、春季キャンプから１軍に帯同し、シーズン４６試合に出場。育成選手として入団した板山は５月に支配下登録され、バッテリー以外は…

　６月１８日に全日程が終了したプロ野球のセ・パ交流戦。今季の「交流戦首位打者」に輝いたのは、プロ入りから昨年までの５年間で１軍出場がなかった日本ハムの水谷瞬外野手だ。ソフトバンクから現役ドラフトを経て移籍してきた２３歳は、４月９日に初めて１軍に登録され、５月２１日に再昇格すると潜在能力が開花。交流戦では６４打数２８安打…

　球団創設９０周年の節目に、時空を超えるような快挙を成し遂げた。巨人の戸郷翔征投手（２４）。５月２４日に敵地の甲子園球場で行われた阪神戦で、プロ野球草創期に活躍した沢村栄治投手以来、８８年ぶりに「巨人の投手による甲子園でのノーヒットノーラン」を達成した。しかも、スコアが同じ「１－０」。戸郷はドラフト６位で２０１９年に入…