首相番は見た！安倍、菅政権の１年半　早朝から深夜まで密着取材【政界Ｗｅｂ】

首相の一日、分刻みで記録

　「首相番」をご存じだろうか。時の首相に早朝から深夜まで張り付く記者のことだ。今年５月までの約１年半、首相官邸を取材するチームの一員として担当した。歴代最長の在任期間を誇った安倍晋三首相、その突然の退陣を受けて急きょ登板した菅義偉首相。２人の首相を追い掛けながら、番記者たちは何を見たのか。（時事通信政治部　戸所直人）

　◇体力勝負、１カ月で１０キロ減

　報道各社の首相番は、政治部に配属されたばかりの若手記者が主に担う。その最大の任務は、首相の一日を分刻みで記録する「首相動静」の作成だ。

　首相が官邸で執務している時間帯は３階のエントランスホールに立ち、出入りする閣僚や国会議員、各省庁の幹部らを片っ端から取材。首相の面会相手と分かれば、訪問目的などを根掘り葉掘り聞き出す。

　執務室がある５階は、記者の立ち入りが原則禁止されている。その代わりに、執務室前の廊下にカメラが取り付けられており、３階にある首相番の控え室に設置されたモニターで、その映像をチェックできるようになっている。もっとも、映像に映らない「死角」の通路もあるため、執務室の出入りを完全に確認できるわけではないのが悩みだ。

　首相が外出すれば、即座に後を追う。時事、共同の両通信社は、報道各社を代表する形で首相の車列を追走することが認められており、専用の「番車」に乗って行き先を見届ける。地方視察などでは同じ飛行機や新幹線で移動。自衛隊ヘリコプターに同乗することもある。

　各社とも数人の記者が交代で首相番を回しているが、当番の日は早朝から深夜まで休みもなく動静をウォッチ。帰宅する頃にはへとへとに疲れている。ちなみに筆者は２０１９年１１月、新人時代を過ごした福井支局から政治部に異動。「体力勝負」の生活に当初は慣れず、いくらダイエットに励んでも落ちなかった体重が、最初の１カ月で１０キロも減った。

　◇連日の会合、コロナで一変

　「せっかち」（河野太郎規制改革担当相）と評される菅首相は、毎日慌ただしく日程をこなす。

　平日は早朝から官邸入りすると、中庭で日課の散歩を欠かさない。就任当初は新型コロナウイルスの感染状況が落ち着いていたため、散歩後に官邸周辺のホテルに向かい、民間人や政治家らと朝食を共にしながら情報収集に励んでいた。

　夜も同様だ。会合を２、３軒「はしご」することもざらで、東京・西麻布の高級焼き肉店に２５分ほどしか滞在しなかったことも。菅氏が誰と会ったか確認するため、首相番は東京都内の繁華街を夜ごとに走り回っていたが、こうした「夜日程」も感染拡大に伴う外出自粛で現在は一切なくなった。

　菅氏は、国会議事堂の裏手にある衆院第２議員会館内の事務所もよく訪れる。平日は赤坂の議員宿舎に戻る前に立ち寄るケースが多く、土日も照明の落ちた暗い廊下を気にせず歩いて事務所へ向かう。

　なぜ頻繁に事務所を訪れるのか。首相周辺に聞くと「休憩や時間調整のため」との答えが返ってきた。地元の有権者らから届いた手紙に目を通していることもあるという。「日本一孤独な職業」といわれる首相だけに、官邸の外の空気や世論の動向に触れておきたいのかもしれない。

　滞在時間はまちまちで、十数分で出てきたかと思えば、数時間こもることもある。その間も首相番は廊下で待機。いつ出てくるか予想がつかないため、常に身構えて待つことになる。ドアが「ガチャリ」と開く音は、いつ聞いても焦る。うかうかしているとおいて行かれてしまう。「首相の行く先を見失ったら首相番失格」。先輩からはきつく忠告されてきた。

　広い官邸と違い、議員会館の廊下では首相との距離はわずか１～２㍍ほど。すれ違う旧知の記者に「オッス」と声を掛けたり、見失うまいと駆け足でついていく首相番を「早いねえ」とからかったりと、官邸では見られない菅氏の一面を目にすることも多い。