ラグビー・サンウルブズ、16年出陣へ陣容決定

ハメットＨＣ就任

スーパーラグビーに２０１６年参戦する日本チーム「サンウルブズ」のヘッドコーチ（ＨＣ）に決まり、記者会見する元ニュージーランド（ＮＺ）代表のマーク・ハメット氏＝２０１５年１２月２１日、東京都内【時事通信社】

　ラグビーの世界最高峰リーグ「スーパーラグビー」（ＳＲ）に来年から参戦する日本チーム、サンウルブズの陣容がようやく固まった。ヘッドコーチ（ＨＣ）には、元ニュージーランド代表のマーク・ハメット氏（４３）が就任。代表選手として３４人が発表された。

　１２月２１日に発表された３４選手の中には、２０１５年秋のワールドカップ（Ｗ杯）イングランド大会で３勝を挙げた日本代表チームからフッカーの堀江翔太（パナソニック）、ロックの大野均（東芝）、真壁伸弥（サントリー）、ＳＨ日和佐篤（同）、ＳＯ立川理道（クボタ）、ＷＴＢ山田章仁（パナソニック）ら１０人が入った。

　スーパーラグビー（以下ＳＲ）は南半球のラグビー強豪国ニュージーランド、オーストラリア、南アフリカを舞台に、２－８月に行われているリーグ戦で、１６年からは日本とアルゼンチンのチームが新たに参加し、４大陸・５カ国からなる国際リーグとして１８チームが４つのカンファレンスに分かれて年間王座を争う。

　世界の強豪国との対戦機会が少ない日本選手たちにとっては、毎シーズン、世界トップレベルの選手と真剣勝負ができる「絶好の強化の場」（日本ラグビーフットボール協会・矢部達三副会長）。日本は、１９年に自国で開催されるＷ杯をにらみ、選手強化とファンや競技人口の拡大をにらみ、独自のチームを編成して参加することを決めた。

　今後は、日本代表チームとともに、このサンウルブズがクラブレベルの「日本代表」となって、世界の強豪チームに挑戦。その二つを大きな車輪として、１９年のＷ杯で史上初の決勝トーナメント進出を目指す代表チームの強化を図ることになる。２月から７月までの１７週間で１５試合を戦う日程だけに、試合機会が限られる日本代表チームの活動とは別の意味で、日本ラグビーの強化に重要な役割を担うものとして注目される。