陶工の誇り、戦後沖縄の原点　那覇・壺屋

　太平洋戦争末期、住民を巻き込んだ地上戦が繰り広げられ、県民の４人に１人が犠牲となった沖縄。その中でも戦禍を免れ、復興の先駆けとなった地を取材した。

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　地上戦が始まる前の１９４４年１０月１０日、沖縄本島などに対する大空襲で那覇の９割が焼失した。「那覇の街が真っ赤に燃えていた」。当時６歳だった島袋文雄さん（８８）は、高台から見たあの日の光景が今も目に焼き付く。その後に始まる地上戦で、島袋さんは家族とともに本島北部に避難した。歩幅を合わせようと父の腰につながれたバンドを必死に握り締め、森の中を逃げ回った。「食べ物や飲み物、住む家も何もない。本当に惨めだった」

　島袋さんはやちむん（焼き物）の生産が盛んな壺屋地区で生まれ、陶工の家庭で育った。終戦後は米軍により那覇市内の出入りが制限され、壺屋出身者の多くは本島北部の収容所での生活を強いられた。しかし、壺屋は空襲や地上戦の被害が少なかったため、４５年１１月から陶工らは壺屋に戻ることが許され、不足していた皿などの日用雑器の生産を再開。その後、収容所からは次々と人びとが壺屋に入り、人口は急激に増えていった。島袋さんは「歩くと肩がぶつかるほどにぎわっていた」と当時を振り返る。壺屋は戦後の沖縄復興の出発点となった。

　「戦争を乗り越え、壺屋がやちむんの産地であり続けていることは誇りだ」。壺屋で３００年以上続く窯元の家系である「育陶園」陶主の高江洲忠さん（７４）は胸を張る。戦後、壺屋が那覇の中心地となり、宅地化が進むと、やちむんの登り窯から出る煙が問題視された。やがて登り窯に代わり、ガス窯や電気窯が使われるようになる。登り窯を求めて壺屋を離れた陶工もいたが、高江洲さんは「環境や条件が変わっても、この地で続けることで生まれるものがある」と話す。８１年前、焼け野原と化した沖縄。その復興の原点で陶工たちはきょうもろくろを回す。