小田、故郷で感涙　見せた「圧倒的な強さ」―アジアパラ大会・車いすテニス

　豪快なサーブをたたき込んで試合を決めると、両手を突き上げて喜びを爆発させた。地元での大舞台で連覇を果たした車いすテニス男子シングルスの小田。「テニスを始めて１０年の締めくくり。ここからまたスタートという、それくらい大きな日になった」と達成感に浸った。

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　大会前に掲げたのは「圧倒的な強さを見せる」。それを決勝の舞台で体現した。サーブやレシーブで主導権を握り、積極的に前に出るスタイルを貫いた。得点するたびに力強く拳を握り、会心のショットに観客が沸けば、さらにスタンドをあおって盛り上げた。

　コート上のインタビューで、珍しく涙を見せた。「悩んでいる人は病気に限らずいると思う。ただ、絶対に自分次第で変えられる。僕はきょう、変えることができた」。自身は９歳で骨肉腫のため車いす生活になったが、「ラケットと車いすだけで、ネガティブなものを消してきた」と口にする。

　ロサンゼルス・パラリンピック切符もつかみ、「こてんぱんにやられるまでやりたい。勝って終わりたいとは思わない」。２０歳の王者は歩みを止めない。