佐野、欠かせぬ存在に 「思い背負う」初舞台―Ｗ杯サッカー
時事通信 運動部配信
今の能力からすれば、意外に思われるだろう。世代別の代表経験がない２５歳の佐野にとって、オランダ戦は初めて立つ世界大会の舞台だった。第２戦でも先発メンバーに名を連ねた。
「（Ｗ杯メンバー選出に）うれしさより責任感の方が強い。自分に対して、もっとできるんじゃないかと思った」。もう視線は先へ向いていた。
２０００年１２月３０日生まれ。東京五輪では堂安や田中ら上の世代を脅かすには至らず、パリ五輪は０１年１月１日生まれ以降の年齢制限により対象外。米子北高（鳥取）から町田にプロ入りし、Ｊ２でもまれる日々を過ごしていた。
最大の魅力は、ボール奪取能力にある。激しく当たりながらも、反則を取られないのも特色だ。早くから注目していた森保監督も初招集を探る中、２３年にＡ代表デビューを果たすと、あっという間に定位置を確保した。
本人は「課題は攻撃の部分」と言うが、奪ってから一人でゴールまで行ける推進力があり、局面を打開するパスも通せる。ドイツ１部でさらに磨かれ、３月のイングランド戦でも出色のパフォーマンスで初撃破に貢献。この先相手が強くなればなるほど、代えの利かない存在になるだろう。
南野、三笘の不在も大きかったが、遠藤の離脱でボランチも手薄になった。メンバー入りを逃した弟の佐野航大も含め、「いろいろな人のサポートのおかげでここまで来られた。選ばれなかった人の思いも背負って戦っていきたい」。プレーで恩返しをしていく。（モンテレイ時事）
