マンモス「ユカ」は雄だった ３．９万年前、Ｙ染色体が存在―最古のＲＮＡ解読・ストックホルム大
時事通信 社会部配信
シベリア永久凍土から２０１０年に見つかったケナガマンモスの子ども「ユカ」の展示。ストックホルム大などの解析で雄と判明した（Ｖａｌｅｒｉ Ｐｌｏｔｎｉｋｏｖ氏提供）
シベリア永久凍土から２０１０年に発見された約３万９０００年前のケナガマンモス「ユカ」は雌とみられていたが、雄にしかない性染色体のＹ染色体が存在することが分かった。スウェーデンのストックホルム大などの国際研究チームが細胞核のＤＮＡやリボ核酸（ＲＮＡ）を解読して確認し、１４日付の米科学誌セル電子版に発表した。
ＤＮＡは２本鎖構造で比較的安定しており、グリーンランドの約２００万年前の地層に含まれる動植物のＤＮＡが解読された例がある。しかし、ＲＮＡは１本鎖構造が多く、劣化しやすいため、今回が最古の解読例。ＤＮＡやＲＮＡに加え、近年は古い年代のたんぱく質も解析する技術が発達しており、動植物のほか、インフルエンザやコロナなどのＲＮＡウイルスの進化の解明が進むと期待される。
ユカは発見地の先住民ユカギル族から名付けられ、冷凍状態のまま１３年に横浜市で一般公開された。ロシア科学アカデミーなどによる２１年の論文では、歯の分析で５歳半の子どもと判明。ホラアナライオンに襲われて死に、一部が食い荒らされてから凍結した。現状の重さは約２７０キロだが、生前の体重は３５０～４００キロと推定される。
性別は外性器とみられる部分を現代のゾウと比較した結果、雌と判定されていたが、ストックホルム大チームはＹ染色体にある性決定遺伝子「ＳＲＹ」のＤＮＡ配列や、Ｙ染色体の他の遺伝子から生み出されたＲＮＡの配列を確認した。筋肉の収縮などを担うたんぱく質の生成につながるＲＮＡや遺伝子の働きを調節する「マイクロＲＮＡ」も特定できた。
