政治ジャーナリスト・泉 宏
「政界の壊し屋」の異名を取り、自民党を２回下野させるなど豪腕を誇った立憲民主党の小沢一郎衆院議員（８０）が、政界での存在感を失いつつある。２０年以上続けた「小沢政治塾」の活動休止を余儀なくされ、〝小沢王国〟と呼ばれた地元・岩手県でも支持を失ったことで、政界引退の危機に直面しているからだ。
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政治塾は小沢氏が立ち上げた旧自由党の「指導者育成」を目的に、２００１年にスタート。０３年の旧民主党との合併後も同氏の私塾として存続してきた。〝小沢人気〟で入塾希望者が殺到した時期もあり、卒塾生は５００人以上で国会議員も輩出した。しかし新型コロナウイルス禍などでここ約３年は希望者が激減し、塾運営にも支障を来したことなどから「一時休止」を余儀なくされたという。
小沢氏は２月１９日、東京都内で開いた同塾での〝最終講義〟で、立民の現状について「エンドレスに議論し、野党の中でも結論を出すのは最後。だから他の野党からもばかにされる」と語るなど、最後まで〝小沢節〟は全開。とはいえ活動再開の見通しは立たず、「もうこれでおしまい」（周辺）との声も漏れる。
小沢氏は、２７歳だった１９６９（昭和４４）年末の衆院選で初当選して以来、１８回連続で当選。既に議員歴は５３年を超え、「憲政の神様」と称される故尾崎行雄（咢堂）に迫る。「花の４４年組」と呼ばれた森喜朗元首相ら初当選同期の中でも、現職は小沢氏だけとなった。
故田中角栄元首相の秘蔵っ子として中央政界にデビューした後、「金竹小（こんちくしょう）」と恐れられた竹下登元首相、金丸信元副総裁（いずれも故人）とのトリオで、１００人を大きく超える自民・経世会（現茂木派）を支配。海部俊樹、宮沢喜一両政権下では「最高権力者」の名をほしいままにした。
政権交代は「見果てぬ夢」に
その小沢氏は経世会の権力闘争激化を受け、宮沢政権２年目の１９９３年６月に政治改革断行を訴えて、羽田孜元首相（故人）ら同調者と共に離党して新生党を結成。同年７月の衆院選で自民を大幅過半数割れに追い込み、野党の「８党派連立」による細川護煕政権を樹立して自民を下野させた。さらに翌９４年夏の「自社さ」連立による自民政権復活後も、巨大野党・新進党の幹事長として采配を振るったが、強引な分党などで同党を崩壊させ、その頃から「政界の壊し屋」の異名が定着した。９８年には自由党を結成し、翌９９年１月に当時の小渕恵三政権との「自自連立」で与党に復帰した。しかし同年１０月に小渕首相が公明党も連立与党に加えたことへの反発などで、連立維持を巡る２０００年４月の小渕・小沢会談を決裂させ、自自公連立は崩壊。小渕首相はその際の心労で脳梗塞を発症、同年５月１４日に死去した。
ただ「政権交代」に執念を燃やす小沢氏は、民主党に合流後も「選挙の神様」として、０９年８月の衆院選での「民主党３００議席」を主導。２度目の非自民政権誕生でも立役者となった。
１２年末の第２次安倍晋三政権発足後、曲折を経て２０年９月に「新立憲民主党」に参加したが、それまでに「小沢チルドレン」と呼ばれた〝手兵〟の多くが落選するか小沢氏とたもとを分かち、影響力が激減。しかも、岸田文雄政権発足直後の２１年１０月の衆院選では初めて小選挙区で敗北し、比例復活に甘んじたことで地元・岩手でも「過去の人」に。
それでも小沢氏は、次期衆院選出馬を前提に「諦めずに政権交代に挑む」と繰り返すが、政界では「もはや見果てぬ夢」（立民幹部）との厳しい見方が広がっている。
（2023年3月13日掲載）
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