【ロナルド（ポルトガル）】衰え見せない３３歳

国際親善試合のオランダ戦で相手と競り合うポルトガルのロナルド＝２０１８年３月２６日、ジュネーブ【ＥＰＡ＝時事】

　◇前回より好調、今度こそ

　世界最強、ペレやマラドーナにも匹敵－。ポルトガル代表ＦＷクリスティアノ・ロナルド（レアル・マドリード）はこれまで、あらゆる言葉で称賛されてきた。アルゼンチン代表ＦＷメッシと並ぶ「当代２大スター」の一人。驚異的な得点力を誇り、最優秀選手に贈られるバロンドールは直近５年間で４度も受賞。３３歳に衰えは見えない。

　しかし、過去のワールドカップ（Ｗ杯）は悔しさの連続だった。準決勝まで進んだ２００６年ドイツ大会、１６強の１０年南アフリカ大会、１次リーグ敗退に終わった前回ブラジル大会で１得点ずつ。クラブと比べて見劣りする戦力の中で、最大限に能力を発揮できないでいた。

　ただ、チームは徐々に若手が台頭。前線の２２歳のＡｎ・シルバはサポート役として頼もしい。６日にバルセロナとのリーグ戦で右足首を痛めて途中交代したのは気掛かりだが、シーズン終盤にかけてゴールを量産しており、４年前より調子がいい。

　ポルトガルを初優勝に導いた２年前の欧州選手権では、決勝で負傷交代した後も主将としてピッチに飛び出さんばかりにイレブンに声を掛け続けた。年齢を考えると最後の大舞台になる可能性もあり、今回こその思いは強い。（2018年5月7日配信）