イングランド代表：サッカーロシアW杯2018

　前回は１次リーグで敗退し、２０１６年ユーロも伏兵アイスランドに屈して１６強で姿を消した。優勝経験国の中で、最も栄冠から遠い存在となりつつある。

　今Ｗ杯の予選は８勝２分けと危なげなく突破した。しかし、個々の試合を冷静に見れば相手を圧倒した戦いは少なく、もどかしい展開が多かった。近年育成に力を入れ、１７年の１７歳以下Ｗ杯を初制覇。現代表でも前線のケーンをはじめ、スピードのあるスターリング、アリ、ラッシュフォード、ヘンダーソンらＭＦ、ＦＷを中心に多くの若手が伸びてきた。とりわけ、２４歳のケーンはプレミアリーグで前シーズンまで２季連続で得点王に。冷静なプレーで決定機を逃さず、自ら持ち込んでゴールをこじ開ける。最近はリーダーとしての風格も出始め、Ｗ杯でキャプテンマークを巻く可能性も十分ある。

　しかし、代表でもクラブでも世界のトップ級と言えるレベルに達している選手は皆無。長くエースだったルーニーが代表を退き、国際的なビッグネームは存在しないと言っていい。楽しみな若手の中から、さらに上のレベルへ飛躍するような存在が何人出てくるか。伝統的に好選手が多かったセンターバックではストーンズが軸となるものの、以前より層が薄い。Ｗ杯初陣のサウスゲート監督も強豪相手の戦いは経験不足だ。

　現実的には、次の主要国際大会に向け、どこまでいい経験が積めるかが問われる戦いになるだろう。１次リーグ突破は有力だが、現実的には８強が目標か。決勝トーナメントに入れば、ＰＫ戦における伝統的な弱さを克服できるかどうかも大きな課題だ。