ポルトガル代表：サッカーロシアW杯2018

　１６年の欧州選手権では厳しい試合をしぶとく突破し、決勝で開催国フランスを振り切って優勝、主要国際大会で念願の初タイトルを握った。今Ｗ杯には欧州王者として臨む。サントス監督は、日本のファンにも覚えがあるだろう。ブラジル大会の日本戦で、前半に退場者を出しながら引き分けに持ち込み、ギリシャを初の１６強に導いた。柔軟に戦い方を操る知将だ。

　ただ、１６年ユーロの７試合は３勝４分けという紙一重の戦い。１次リーグは３分けという綱渡りの末の優勝で、泥臭く頂点に迫っていく戦いだった。

　それでも、圧倒的エースのロナルドが故障で途中交代する決勝の戦いの末にタイトルを手にし、ポルトガルの新たな顔を見せたのも間違いない。今大会の予選では初戦でスイスに敗れた後、しっかり９連勝。最終のスイス戦の勝利で立場を逆転し、１位通過を果たした。予選で１５ゴールを量産したロナルドに加え、９点を挙げた若手のアンドレ・シルバの台頭が大きな収穫となった。中盤にもベルナルド、モウティーニョら実力者がそろう。左利きのベルナルドは突破力があり、決定機をつくる能力が高い。

　とはいえ、ペペら守備陣は高齢化が進み、自慢のＦＷ陣も控えが心もとない。故障や出場停止で戦力が大きく低下するリスクはかなり高いだろう。ユーロは結果的にいい方へ回転して頂点までたどり着いた。しかし、悪い方に転べば１次リーグで敗退した前回Ｗ杯のような不本意な結果もあり得る。絶対的なエース、ロナルドも３３歳。輝かしいキャリアの中で最後のＷ杯となる可能性もある。過去５年で４度も最優秀選手「バロンドール」に選ばれているとはいえ、Ｗ杯では過去３大会でわずか３得点。高い得点能力をどう引き出すかが、チームの躍進には欠かせない。