ブラジル代表：サッカーロシアW杯2018

　開催国として栄冠を狙った前回大会では準決勝でドイツに１－７で完敗。相手の素早いパス回しに揺さぶられ、絶対の自信を持っていたボール扱いの技術でも相手のレベル向上に顔色を失った。その後に就任したドゥンガ監督の下でも事態は改善が見られず、１５年のコパ・アメリカで惨敗。今Ｗ杯南米予選もチリに０－２で黒星発進と、序盤は苦戦が目立った。

　しかし、クラブＷ杯でコリンチャンスを世界一に導いたチチ現監督が就任すると、流れは一変した。中盤にパウリーニョを復帰させ、レナトアウグスト、カゼミロとともに相手ボール奪取に高い能力を発揮。守備の安定感が増したことで、伝統の攻撃参加を見せるサイドバック陣も、より攻めの能力を発揮できるようになった。前線に予選チーム最多の７得点を挙げたガブリエルジェズスという人材が台頭したこともあり、孤軍奮闘の観があったネイマールへの依存度が下がり、攻撃の選択肢が増えてきた。

　チチ監督が就任してから南米予選は９連勝を含む１０勝２分け。予選を通して４１ゴールと荒稼ぎし、開催国ロシアを除くと世界トップでＷ杯出場を決めた。前回で失墜した王国の威信を取り戻すべく、決意も新たにロシアの地を踏む。

　気掛かりなのは、エースのネイマールの状態。右足の故障で３月に手術を受け、復帰は５月以降にずれ込んだ。ブラジル紙グロボによると、チチ監督は「かけがえのない存在だが、彼はチームが強いほど力を発揮する。今は組織の構築に力を注ぐ」。ドイツに比べると特定選手がチームの浮沈のカギを握る度合いは高い。ネイマールが徹底マークに遭ったり、中心選手の故障や出場停止といったりした状況をどう切り抜けていくか。ドイツへの雪辱を果たせるか、注目だ。