大島洋平、関係者も驚く２０００安打達成　礎を築いた「アップデート」の力

　既にレギュラーの座をつかんでいたが、１年間パフォーマンスを維持できないという悩みがあった。それを解消する方法として土田さんからウエートを勧められた。「だまされたと思ってやってみた。だまされましたけど」。冗談交じりで述懐する。

パワーアップに精を出す

　土田さんは大島を、「食材が良くない」と表現する。身体能力に優れているわけではないという意味だ。パワーや柔軟性がプロとしては足りず、最初は自身の体重と同じ７０キロの重さでスクワットができなかった。そのため、家につくったトレーニング室などでパワーアップに精を出す。股関節の可動域を広げる練習にも励み、今では１８０キロの重さを楽々と担ぐ。

　大阪府貝塚市にある日本生命のスポーツ施設で行うオフの自主トレーニング。１０歳以上も年の離れた後輩がうめき声を上げながらスクワットに取り組む中、大島はそれより数十キロも重いバーベルを涼しい顔で挙げる。土田さんは「２人でいる時はめちゃくちゃきつい顔をしている」と笑うが、「彼はつらい顔を見せたくない、見せる必要がないと以前言ったことがある。プロでやっていくには、それくらいの精神力が必要だというポリシーがあるのかもしれない」とも話す。

新たな試みにも抵抗なく

　ウエートトレーニングを始める直前の１４年。大島は球団タイ記録の１８６安打をマークしている。そのタイミングで新たな試みをするのは恐怖心を覚えてもおかしくないが、大島は否定する。「全然恐怖はなかった。毎年毎年、同じことをやっている時はない。新しいことをやるのは嫌いじゃないし、むしろ興味があるというか、やってみようと思う。だから抵抗はなかった」

　他のアスリートもサポートする土田さんは、こう話す。「調子が良かった時のトレーニングを維持しようとする選手は、まあまあいる。維持することのメリットもあるが、（コンピューターのプログラムなどに例えて）大島の場合は現状を把握して常にアップデートする。バグ（誤作動）があったら修正して、の繰り返し」

箱根駅伝の青学大監督に共感

　３０代後半になっても、大島の挑戦は続く。苦手なクイックモーションへの対応力を磨くなどの目的で、近年は感覚機能を主に鍛えている。例えば、半円形のバランスボールに片方の足で立ち、浮かせた足で複数の信号の中から点滅したものを押す。一見、野球とは関係ないようなメニューにも地道に取り組む。シーズン中の試合のない日もトレーニングを欠かさない。完全な休日は年に１０日ほどだという。

　ベテランの根底にあるのは危機感だ。土田さんは、大島がふと口にした言葉を覚えている。４年前、マッサージをしている時。大学駅伝の強豪校、青学大の原晋監督がテレビのインタビューで箱根駅伝の総合５連覇を逃したことについて「維持しようと思ったら落ちるだけ」との話をしていた。それを見ていた大島が、こうつぶやいたという。「すげえ分かる」。土田さんは「向上しようと思ってやっと維持できる、という感覚が本人にもあるみたい。それが積み重なって、２０００安打まできたのかもしれない」と語る。

スカウト、コーチらの期待度を超越

　大島の２０００安打達成について、アマチュア時代などに関わっていた関係者の多くが驚きを持って受け止めている。担当スカウトだった米村明さん（現スカウト部シニアディレクター）は守備と走塁に注目していたという。「広いバンテリンドームを駆け巡る選手が欲しかった。スーパーサブには絶対になれるという自信はあったが、大学～社会人のプロ最短で２０００本にいくとは思っていなかった」

　若手の頃に指導した元中日打撃コーチで、今は沖縄県の社会人チーム・エナジックの監督を務める石嶺和彦さんも「いやいや、正直（２０００安打に届くとは）思わなかった」と笑う。享栄高の元監督で現在総監督の柴垣旭延さんは「社会人では一流になるだろうという見方はしていたけど、まさか、あそこまでになるとは。想像をはるかに超えている」と語る。

徹底してバットを振った努力の結果

　１７６センチ、７５キロ。プロ野球選手として恵まれた体格とは言えず、プロ入り当初は、もう少しきゃしゃでもあった。アマ時代からバットコントロールには定評があり、東都大学リーグと社会人の日本選手権では首位打者になっている。一方で力強さや体力は物足りなかった。

　トレーニングの一環として取り組んだのが、徹底したバットの振り込みだった。２年目の春季キャンプには、１カ月で１日しか休まずに打撃練習に明け暮れた。石嶺さんが証言する。「とにかくバットを振ることに力を入れて、（早出練習する）自己申告で常に名前を書いて練習をしていた。だいぶ、打撃投手をしましたから。振るにしても本当に抜くことなく、一本一本を目いっぱい振るタイプ。２０００安打は努力の結果」

試合に出て、打つ「大島プロ」

　大島は今季まで１２年連続でシーズン規定打席に到達している。けがが少ないとも思われがちだが、実際はそうではない。「いっぱい骨が折れていますよ」と土田さん。さかのぼれば、大学生の頃は鼻を骨折しながら試合に出たことも。ドラフト直前には右手首を骨折し、その際に入れたボルトは今も埋まったままだ。プロになっても右足の腓骨（ひこつ）やあばら骨を骨折。昨年４月には、右膝付近に死球を受けて全治３カ月と診断された。足の神経がまひし、思うように動かせない箇所もあった。手術が必要なレベルだったが、３週間で復帰し、終盤は三冠王に輝いた村上宗隆（ヤクルト）と首位打者を争いを演じた。

　大島はさらりと言う。「試合に出るのが当たり前ぐらいの感じに思っている。出る出ないは監督が決めるが、自分では試合に出ると思って、ベストな状態に上げていくのが普通みたいな感じ」。チームが低迷していても当たり前のように安打を打ち続ける。ファンから「大島プロ」と呼ばれるゆえんが、そこにある。

「４５歳までレギュラー」を目標に

　４５歳までレギュラーとして活躍することが目標だ。だから、２０００安打の偉業も通過点と位置付けている。「２５００本とか、３０００本とか体が動ける限りは目指したい。とにかく、１本でも多くヒットを打ちたい」。中日一筋の選手としては、立浪和義（現監督）の２４８０安打（プロ野球歴代８位）が最多。選手生命を脅かすほどのアキレスけん痛から「酒マッサージ」で復帰したことでも知られる谷沢健一は２０６２安打。大学、社会人経由の選手で最多は宮本慎也の２１３３安打だ。目標に向かう過程には、名選手たちの通算記録がある。

　大記録達成から半月。大島の勢いは衰えず、１２年連続でシーズン１２０安打をクリア。「もう２０００本を気にしなくてよくなったので、普通に野球をやれています」。平然とした顔で、そう言う。たゆまずバットを振り続け、安打を打ち続ける。

　大島　洋平（おおしま・ようへい）　名古屋市出身の３７歳。愛知・享栄高、駒大から日本生命を経てドラフト５位で２０１０年に中日入団。１２年に盗塁王、１４年は球団タイ記録の１８６安打をマークした。打率３割台を６度記録し、最多安打２度。ベストナイン１度、ゴールデングラブ賞９度。１７６センチ、７５キロ。左投げ左打ちの外野手。軟式野球に励む中学２年生の長男と一緒にプロの舞台でプレーすることを夢見ている。

２０００安打スピード到達上位

①川上　哲治（巨　人）1646試合
②ラミレス（ＤｅＮＡ）1695試合
③長嶋　茂雄（巨　人）1708試合
④張本　　勲（東　映）1733試合
⑤小笠原道大（巨　人）1736試合
⑥松井稼頭央（楽　天）1742試合
⑦若松　　勉（ヤクルト）1757試合
⑧坂本　勇人（巨　人）1783試合
⑨大島　洋平（中　日）1787試合
⑩福本　　豊（阪　急）1790試合
（所属は達成時）

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