セレッソ大阪ヤンマーレディース１期生が語る「究極の育成型クラブ」の歩み　今季からＷＥリーグ参入

　１期生は中学１年生１６人。当初は練習拠点も定まっておらず、大阪市、堺市、兵庫県尼崎市を転々とした。１年目は同じ中学年代のチームとの対戦でもなかなか勝てなかった。「小学生上がりで体もできていない子どもなのに、中３までいるチームと戦わなくちゃいけなくて」（玉桜）

　１期生にはＧＫを本職とする選手は不在で、交代で回していたという。古沢は「何でＧＫを取らなかったんだろう。ＧＫ（をやること）だけは嫌だった」と当時を思い出して苦笑いする。

若い陣容、厳しさ味わう

　翌１１年の２期生、１２年の３期生も中学１年生のみ。順調に力をつけ、１３年に日本女子サッカーリーグ（なでしこリーグ）の下部にあたるチャレンジリーグに昇格したが、１６チーム中１３位に終わった。２０代の選手が多いチームもある中で、最年長が古沢、玉桜ら高校１年生という極めて若い陣容で戦うのは厳しかった。「（それまで）９０分の試合をしたことがなくて未知の世界だった。それまで戦ってきた同年代とは体格、筋力が全然違ってきつかった。今考えたらどうやって戦ってたんだろう…」と玉桜。

　１４年は開幕から１１試合勝ちなし。古沢は「あれだけは覚えている。悔しい思いが残っている」。翌年からなでしこリーグとチャレンジリーグの間になでしこリーグ２部ができることが決まっていたが、１４位で２部には上がれず、実質的には「３部降格」となった。

年齢とともに成長

　それでも「リーグに慣れてきて、余裕を持って戦えるようになっていった」（玉桜）。メンバーの年齢が上がるにつれて、チームは成長した。１６年になでしこリーグ２部に上がり、１８年には初めて同１部に昇格。１８年こそ１シーズンでの降格となったものの、２０年の再昇格以降は１部の座を守ってきた。

　１期生の２人は入団以来ずっとチーム最年長。メンバーを引っ張らなければならないという重圧を感じることはなかったという。「学年は関係ない環境で、上下関係もない。みんなで頑張ろうとやってきた」と古沢。

３年目のＷＥリーグ参戦

　ＷＥリーグは２１年に発足したが、クラブは高校生や大学生の選手が多いことなどを理由に参入を見送り。アマチュアのなでしこリーグで戦い続けることを選択した。主力選手は大量流出したものの、同年度の皇后杯全日本女子選手権では過去最高のベスト４になった。

　２２年、参入への環境が整ったとして、ＷＥリーグへ加入申請した。これが承認されてリーグ発足３年目の今季から参戦することになった。「プロリーグでやれるのは選手全員にとって一つの目標だった。ＷＥリーグとなでしこリーグではレベルが違うので、より高いレベルでやれるのは自分自身もチームも成長につながる」と古沢は喜びを語る。

　古沢は今季について「優勝と言いたいところだが、甘くないので、チームで５位以内を目標としている。私はちょっとでも貢献できるように頑張っていきたい」。クラブは２５―２６シーズンでの優勝を目指している。

　「少しでも多くの方に見に来ていただけるサッカーができたら」とは玉桜。昨季のＷＥリーグの１試合平均入場者数は１４０１人だが、クラブは今季１試合平均３０００人の集客を目標としている。

究極の育成型クラブ

　ＪリーグのＣ大阪が若手の育成で定評があるように、Ｃ大阪ヤンマーもかねて「究極の育成型クラブ」を掲げてきた。基本的に他クラブからの補強を行わず、中学生や高校生で加入したメンバーを育ててきた。現在でも原則としては高校年代までしかチームや下部組織に入団できず、それより上の年齢で入れるのはかつて所属していた選手の復帰のみ。現所属選手も、インドネシア出身のザーラ・ムズダリファを除いた全員が高校生までにこのクラブもしくはチームの下部組織でプレー経験がある。チームの平均年齢は約21歳と今でも若い。「仲の良さは生え抜きならではなのかな。チームの戦術もスムーズに共有できる」と古沢は良さを語る。

　監督が代わる度に戦術は変わってきたが、走力を重視することはチーム発足当時から変わっていないという。「中学時代からずっと、週に１回はひたすら走るだけのメニュー。どぎつい練習で、頑張ろうという一体感がここで生まれる」（古沢）

ともに歩いてきた２人

　２人は今季で在籍１４年目のシーズン。古沢は「人生の半分（以上）がセレッソ。スタッフよりもベテラン」と笑う。２人とも順調なサッカー人生だったわけではない。古沢は試合にほとんど絡めないシーズンがあり、玉桜は膝の前十字靱帯（じんたい）を３度けがした。それでもサッカーを愛する気持ちは揺るがなかった。古沢は「サッカーは人生。青春も、何もかもささげた」。玉桜は「サッカーをしていたからこそ見られた景色があった。私はコミュニケーションを取るのが得意な方ではないが、年齢、言語に関係なくいろんな人とつながれるのがサッカー」と語る。

　古沢と玉桜は自分たちの関係を、冗談で「腐れ縁」と話す。小学生時代からずっといい距離感を保っていて、大きなけんかをしたこともないという。古沢が「（玉桜は）けがで丸々３年間ぐらいサッカーができない時間があったが、乗り越えた。私にはできないことで尊敬の気持ちを持っている。１期生、同い年として負けたくない気持ち」と言えば、玉桜は「（古沢は）常に元気で、ロッカーに入ってくる前から声が聞こえてくる。でも、しんどい時でもそんな感じなので元気をもらえる」。２人はこれからも支え合っていく。

　セレッソ大阪ヤンマーレディース　２０１０年にセレッソ大阪レディースＵ１５として設立。１２年にセレッソ大阪レディースに改称し、１３年にセレッソ大阪堺レディースと改めた。同年に日本女子サッカーリーグ（なでしこリーグ）下部にあたるチャレンジリーグに参入。１８年に初めてなでしこリーグ１部に昇格した。今年、ヤンマーホールディングスが命名権を取得し、現チーム名に。今季３シーズン目を迎えるＷＥリーグに参戦した。最高成績は２１年のなでしこリーグ１部３位。現在の拠点は大阪市内。日本代表経験者の宝田沙織（リンシェピング）、林穂之香（ウェストハム）、北村菜々美（日テレ・東京Ｖ）、浜野まいか（チェルシー）もかつて在籍した。今シーズンから鳥居塚伸人氏が監督を務める。現チームの主将は脇阪麗奈。

　古沢　留衣（ふるさわ・るい）　小学２年生のときに、兄と姉の影響で競技を始める。体の強さを生かしたプレーが持ち味。クラブでの一番の思い出は１５年度の全日本Ｕ１８選手権で優勝したこと。趣味はゴルフ。中学と高校の保健体育の免許を持っている。ポジションは守備的ＭＦ。１９９７年４月１１日生まれ。１５５センチ、４７キロ。奈良県香芝市出身。

　玉桜　ことの（たまざくら・ことの）　小学２年生のときに姉の影響で競技を始める。背後への飛び出しを得意とする。クラブでの生活で一番印象に残っているのは、１８年に初めてなでしこリーグ１部に昇格したときに通用しなかったこと。Ｕ２０日本代表に選ばれた経験がある。寝ることが好き。中学と高校の保健体育の免許を持っている。ポジションはＦＷ。１９９８年２月１７日生まれ。１５２センチ、４０キロ。奈良県香芝市出身。

◆スポーツストーリーズ　記事一覧