決死！水没からの脱出訓練◆離島防衛の中核「日本版海兵隊」見てきた【自衛隊探訪記】

　南西諸島防衛の中核部隊で、「日本版海兵隊」とも呼ばれる陸上自衛隊の「水陸機動団（水機団）」。記者は本部のある陸自相浦駐屯地（長崎県佐世保市）を訪ね、沈没した水陸両用戦闘車などからの脱出訓練を取材した。死の恐怖と戦うハードなトレーニングをリポートする。（時事通信社会部　釜本寛之）〔末尾に動画あり〕

　【自衛隊探訪記】

オスプレイやＬＣＡＣで迅速展開

　水機団は、離島の防衛や奪還を想定した部隊で、２０１８年に発足。いざというときには、ヘリから洋上に降下してゴムボートで島に潜入したり、輸送機「オスプレイ」や海自のホバー式揚陸艇「ＬＣＡＣ」で上陸したりして任務を遂行する。主力の水陸機動連隊は２個連隊からなり、ほかに偵察や教育、水陸両用の装甲戦闘車「ＡＡＶ７」を運用する部隊などがある。

　水機団には現在、約２４００人が所属するが、２４年春には１個連隊が増強され、３０００人規模になる予定だ。異名の基になった米海兵隊とは、共同訓練を通じ、連携が深まっているといい、藤村太助副団長は「発足５年で『先生と生徒』から『パートナー』に成長できた」と語る。

水中に落下、さらに１８０度転覆

　取材したのは、「ダンカー」と呼ばれる緊急脱出訓練。全長５０メートル、最も深いところで５メートルの水深がある訓練用プールに、ＡＡＶ７やＣＨ４７輸送ヘリの胴体部分を実寸大で再現したコンテナ型の「ユニット」を沈め、そこから脱出するというものだ。

　訓練は、➀ユニットが傾くことなく、真下に水没➁９０度傾き、横倒しで水没➂上下さかさまに水没ーの３パターンで実施。ＡＡＶ７やＣＨ４７に任務で搭乗する隊員は訓練修了が義務付けられ、修了後も、２年に１度は履修を繰り返す必要がある。

目と閉じたまま、感覚で外に

　ゴボ、ゴボゴボゴボ。勢いよく流れ込んだ水の重さもあってか、隊員６人が乗り込んだユニットは、みるみる沈んでいった。モーター音が聞こえたかと思うと、天地が一瞬でひっくり返る。➂の上下逆さまに水没するパターンだ。

　数十秒後、１人目が水面に浮上。最後の６人目が水面に顔を出すまで、さらに約２分かかった。６人は「緊急呼吸装置（ＥＢＳ）」という小型の酸素ボンベを使用しているが、息遣いは荒く、激しくせき込む隊員もいた。

　シートベルトを外し、ＥＢＳを装着、脱出用ハッチから外に出るー。訓練では、脱出までの一連の流れを、目を閉じた状態で行う。本当に水没した際には、ＡＡＶ７の破片や漏れた油などが目に入り、失明する恐れがあるためだ。隊員の一人は「視界がなくても脱出できるよう、『この座席位置ならハッチの取っ手は７５度の方向だ』などと分かるようになるまで構造を頭にたたき込む」と話す。

冷静さと信頼関係がポイント

　ハッチを開ける係や脱出する順番は、座った場所で決まっている。➂の上下逆さまパターンでは、左右２列に座った６人のうち、右後方の隊員がハッチを開け、右列が脱出し終えてから、左列がユニット外に出るーといった具合だ。

　脱出の順番が回ってきた隊員は、次の隊員に合図し、方向を指示してから外に出る。取り残された隊員の有無を把握できなくなる事態を避けるため、順番は厳守。目を閉じたまま、じっと動かず順番を待つ恐怖は、いかばかりか。訓練を終えた直後の岡崎健一１曹（３６）は「今日は３番目だったが、最後の時は本当に怖い。酸素切れの不安もあり、とにかく長く感じるが、ただただ、他の隊員がベストの行動をしていると信じて待つ」と語る。

　➀の真下に沈むパターンでは、上部の非常用ハッチをみなでタイミングを合わせて押し上げて脱出➁の横倒しで沈むパターンでは、海底側になる席に座った隊員から脱出し、海面側の隊員は、シートベルトで宙づりになったまま順番を待つーだそうだ。ＥＢＳの酸素は数分しか持たず、パニック状態になれば、あっという間に酸素がなくなる。訓練を指揮する倉富隆１等陸尉（３８）は「目を閉じてユニットごと回転すると、平衡感覚を失いがちだが、その状態でいかに冷静に行動できるかがポイント」と語る。

新人養成もハード

　プールの一角では、新人隊員の基礎訓練も行われていた。参加者は、ユニットを使った訓練に入る直前の段階にあるといい、「ストレッチャー」という回転するイスに固定された状態で、逆さまにプールに沈められていた。

　ある若手隊員は数分たっても脱出できず、足をバタバタさせたところで救助された。「ＥＢＳのマウスピースがどこにあるか分からなくなったのでしょう」（指導教官）。悔しさからか、若手隊員の目に涙が光っているように見えた。