「私がラグビーに燃えた頃」③　自民党・遠藤利明総務会長

　恩師となったのが、ラグビーの授業を受け持っていた中大専任講師の故・桑原寛樹さん。授業でラグビーを経験した学生らで１９６５年に結成した「くるみクラブ」の創設者として知られる。

　当時は学園紛争が盛んな頃。大学の授業が休講になっても、毎週１回、体育の授業は続いていた。「私は休講しない。授業は生徒との契約だから、休講は契約違反だ」と桑原先生は言っていたという。

　「グラウンド整備やボール磨きは、一番楽しんでいるやつ（４年生）がやれ」

　「１年生と４年生が最後まで同じ練習をする必要はない。１年生はまだ体力がないから、途中で休んでいい」

　「スポーツは楽しむものだ。日本は、練習のための練習をやっている。ラグビーは楽しまないといけない」

　桑原先生の教えは合理的に聞こえたという。そして３回目の授業からはもう、危険なタックルのない試合形式の「タッチ・ラグビー」が始まった。

　遠藤氏はラグビーにはまり、くるみクラブにも練習に行くようになった。約８０キロの体重があった遠藤氏のポジションは当初フォワードのプロップ。

　当時、フォワードは長いパスを投げるなと言われていた。落とすから。フォワードは短いパスをつなげばいいと。しかし、桑原先生はラック、モールにバックスが巻き込まれたら、「フォワードがラインをつくれ」と指示。「フォワードも必ずバックスのプレーを練習しろ」と教えた。

　「だから私は、スクラムハーフとスタンドオフとフルバックの練習もしていた」と遠藤氏。

　山形県代表としてプレーした時はスクラムハーフだった。ラインアウトでスロワーもこなしたというから、オールラウンドプレーヤーだ。

　「野球をやっていたから投げるのは好きだったんだよ。並んだフォワードの７番や８番に投げ入れるのが普通だけど、たまに、遠くのスタンドオフにまで投げ入れるサインプレーがあった。さらにバックスのセンターまで投げ入れようと、かなり練習やったよ」

　「スクリューをかけるキックパスやリバースパスもやっていた。スクラムハーフだから、パスはうまかった。小柄な者が必ずしもスクラムハーフではないというのが、桑原先生の発想で面白いところだ」

◇あの松尾雄治にタックルした

　１９７９年から８５年にかけて、新日鉄釜石がラグビーの日本選手権で７連覇した黄金時代があった。その間、遠藤氏は山形県代表の選手として、あの新日鉄釜石と２度対戦した。

　「国体の予選の東北大会。岩手代表が釜石だ。松尾雄治、森重隆、洞口考治…、釜石はフルメンバーで来た。日本代表も数人いた。私はスクラムハーフで、試合はもちろん勝負にならない。１５０いくつ対ゼロ、１３０いくつ対ゼロで負けた。ゲームにならないからやめようかと先生にも相談したが、『（差があり過ぎるから逆に）けがはしないだろう』と。チームの皆は『釜石と試合できるなんて一生ないだろう。触るだけでいい』と言ってた。それで皆、触っただけで大満足だったよ（笑）。帰りのバスの中では大宴会だったな」

　「遠藤さんは誰に触ったんですか」と失礼な質問をしたら、「俺はちゃんとタックルしたよ。俺はそんなに負けてなかった。ちゃんと松尾にもタックルしたよ」と返された。

　オーストラリアに遠征し、試合をした経験もある。前歯を２本折ったが、「試合中は痛くなかったんだ。だけど、試合後は痛くてねえ…」。それでも現地で出されたステーキ８００グラムを平らげたそうだ。

　特に遠征では、豪州のグラウンドやスポーツ施設に「すごいな」と感嘆した。今、ラグビーを含め日本のスポーツ政策や施設は豪州を参考にしているという。

　ラグビーの経験は政治家になっても生きている。

　「ラグビーは個人とチームワークのプレー。一人ひとりが自分で考えないといけない。言われた通りにやる人ばかりじゃ勝負にならない。判断力が大事。自分がどう動くか、人がどう動くか、あるいは人をどう動かすか、勉強になった」

◇「ラグビーのチームならどう判断するか」と考える

　「自分で物事を判断する時、ラグビーのチームだったらどう判断をしたか、恩師の桑原先生だったらこう判断したのでは、というのが、今でも自分の考えのベースにある。特にスポーツ政策は全部その時の延長のようなものだ。今でもスポーツはクラブ中心の仕組みがいいと思っている。体育会系でも同好会でもない。クラブにはいろんな人がいて、アスリートの世界で生きる人、週１回だけ楽しめばいい人、両方一緒にいていい」

　「もう一つ、誰もが複数のいろんなスポーツをできるようにすること。クラブだとテニス、ポロ、ラグビー、サッカー、いろんなことができるし、その中で自分の得意分野を見つけて勝負すればいい。日本のスポーツの弱点は、ずっと１種目しかやらないことだと思う。体のバランスが悪い。昔の子どもたちは海、山で遊んで、体のバランスが取れていた」

　ワールドカップ（Ｗ杯）で日本代表への期待を聞くと「そりゃ勝ってもらいたいよ。ただひたすら勝ってもらいたい。なんだかんだ言っても、スポーツは強くないと皆さん関心を持ってくれない。ＷＢＣも卓球もフェンシングも…」。

　日本代表が前々回（２０１５年）のＷ杯で南アフリカに勝利し、前回（２０１９年）ベスト８に入ったが、「逆に今回は心配」だとか。「予想以上にアルゼンチンが強いかもしれないし。昔はベスト４になった。サモアも強くなっていると聞く。（予選突破は）そう簡単じゃない」

　Ｗ杯前には恒例の各国の国会議員によるラグビーの試合もある。「９月７日までの１週間で３試合ある。もちろん出るよ。５分でも１０分でもジャージー着て」と意気込んでいる。

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遠藤利明（えんどう・としあき）氏　略歴
１９５０年、山形県生まれ。中央大法卒。山形県議を経て、９３年衆院選山形１区に無所属で出馬し、初当選。以来、当選９回。建設政務次官、文部科学副大臣、自民党幹事長代理、選挙対策委員長などを歴任し、現在、総務会長。国会議員でつくる国会ラグビークラブの会長も務める。今年６月に日本スポーツ協会の会長に就任した。

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