プロ野球楽天のドラフト１位ルーキー、２２歳の荘司康誠投手が実りのあるシーズン前半戦を送った。９度目の登板だった７月５日のオリックス戦で念願のプロ初勝利をマークし、これを含む１０試合に先発して防御率３．０７。本拠地の楽天モバイルパーク宮城で待望の白星をつかみ、お立ち台に上がった右腕は「お待たせしました。ずっと勝てない期間が続いていたけど、その間変わらず素晴らしい応援をいただいていた。本当に感謝している」と声を弾ませた。（時事通信仙台支社編集部 飯泉満里奈）
気合十分のマウンドだった。「勝てないところ（期間）を終わらせると意気込んで準備してきた。やるしかないという気持ちだった」。一回の初球は１５３キロ。連続三振と内野ゴロで３人を抑えた。二回以降は粘りの投球。毎回のように得点圏に走者を背負いながらも、要所で踏ん張った。６回を投げて５安打無失点で、８三振を奪った。相手の先発、宮城大弥投手は５回４失点。今春のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表でもある１学年下の左腕に投げ勝った。
記念の１勝を手にし、「気にしないでいたが、いざこうなると予想以上にうれしい。しかもホームで勝てたというのがなおさら」。新潟県出身。ウイニングボールは両親に渡すといい、「ずっと新潟から応援しに来てくれていた。感謝の気持ちと、もっともっとウイニングボールを渡せるように頑張ると伝えたい」と誓った。お祝いのメッセージは１５０件届き、返信に２日掛かったという。
楽天はそこから８連勝。１敗後、さらに２連勝し、３９勝４３敗１分けの４位でオースルター戦前の前半戦を終えた。シーズン序盤は最下位に低迷したが、荘司のプロ初勝利がチームに勢いをもたらした格好だ。
壁に阻まれ、勝ち星ならず
荘司はこれまで、何度も壁に阻まれてきた。４月２２日の日本ハム戦で１軍デビュー。六回途中まで投げ３失点と奮闘したが、黒星が付いた。５戦目となった５月２８日も日本ハムと当たり、９回２失点と力投。１００球を超えても球速は落ちず、九回は上位打線を三者三振に仕留めた。しかし、スコアは１―２。その裏の楽天が無得点なら負け投手となる。球場内には大きな「荘司コール」が巻き起こった。すると打線が奮起。土壇場で追い付き、延長十二回にサヨナラ勝ち。勝利に大きく貢献した荘司もヒーローインタビューに呼ばれ、「初勝利という形ではないけど、次に勝って上がれればいいかな。勝つっていいな、勝たないと駄目だな、というのはすごく思った」と思いを新たにした。
交流戦では、立大時代になじみのある神宮球場でも登板した。６月４日のヤクルト戦。「神宮で初勝利なんてエモい（エモーショナル）ですよね。珍しいじゃないですか、パ・リーグ（のチーム）で」と意気込んだが、２回で３安打、４四球の３失点と乱調。東京六大学リーグで通算３本塁打を放った打撃を見せることもかなわず降板。勝ち星なしの３敗目を喫した。
先発ローテを守り切る決意
新潟明訓高時代は甲子園出場経験なし。立大に進学後、肩のけがに苦しむ時期もあった。それでも完治後に急成長し、３年春にリーグ戦で初登板。４年の春に東京六大学での初白星をマークした。楽天は１８９センチの長身から繰り出す角度のある直球と多彩な変化球を高く評価し、ロッテとの競合の末に獲得にこぎつけた。指名あいさつ時から石井一久監督は「中心選手になってほしい」と期待。立大からのドラフト１位は、やはり長身右腕で楽天に指名された戸村健次投手（２０１０年入団、１９年に引退）以来となった。
初勝利の後、前半戦最後の登板となった７月１２日の日本ハム戦でも六回途中で１失点と試合をつくったが、すぐさま２勝目とはならなかった。六回、先頭打者を打ち取ってから連続四球を与えて降板。石井監督は「これから勝っていくためには、隙のない投球が大事になる。この回を終わらせられるな、と思い始めると走者を背負ってしまう。それも打たれてならいいが、自分から放棄して一塁に歩かせてしまう。その辺が改善点かな」。あえて辛口の評価をし、さらなる成長を促した。
プロでの確かな一歩を踏み出したことで、荘司に気持ちの変化もあったという。「今までは目先（の目標）だったが、もう少し先のところまで考えながら過ごせるようになった。オールスター戦を挟むが、それ以降、この調子でやっていけるように」。勝負の後半戦へ。先発ローテーションを守り切る強い決意が備わった。
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