「恥」を知るジョージア生まれ　元大関栃ノ心が引退

　右四つ、左上手の得意の形になれば、持ち前の怪力を存分に発揮。相手を軽々とつり出すなど、豪快な取り口を披露した。右膝の大けがを乗り越え、大関の座も手にした栃ノ心が大相撲夏場所６日目の１９日に現役を引退。ジョージア生まれの３５歳は、日本の文化を愛した関取だった。（時事通信運動部　三浦良久）

「日本の心」

　栃ノ心のしこ名は、師匠の春日野親方（元関脇栃乃和歌）が「日本人以上に日本の心を持ってほしい」と願ってつけた。本人は「最初は意味も分からなかった」と振り返る。

　幕内上位に定着し始めた頃の２０１３年７月の名古屋場所、取組で右膝に重傷を負った。三役経験者ながら、幕下まで番付を落とし、若い衆と同じ黒まわしを着けて黙々と四股を踏み、汗を流した。

　右膝の手術を受けて退院した後、体重が２０キロほど増えて、キャベツの千切りとリンゴばかりを食べて減量したこともあった。「辞めたら、２度と力士になれないし、他のスポーツもできない」。そういった覚悟が支えに奮起した。関脇で迎えた１８年初場所、こうした努力を初優勝につなげた。

師匠の涙

　１９２センチ、１７０キロほどの恵まれた体格。うっすら腹筋が割れて見えるほど、体幹の強さが際立っていた。相手の当たりにびくともすることなく、得意の形に持ち込んでは白星を重ねた。当時は白鵬、稀勢の里、鶴竜の３横綱が在位。栃ノ心の兄弟子に当たる関取に「今の相撲界で最強ではないか」と尋ねると、「私もそう思う」と返ってきた。

　元横綱日馬富士の暴行事件で日本相撲協会が揺れる中、理事として奔走していた師匠の春日野親方にとっても、万感の賜杯獲得。こわもての親方が珍しく、人前で涙を流した。１８年夏場所後に大関昇進。新大関として初日から５連勝した同年７月の名古屋場所、強引な小手投げを食って右足親指を痛めなければ、さらなる飛躍も期待できただろう。

部屋の伝統