世界記録まで１６秒
男子マラソン界にとてつもないランナーが現れた。人類史上初の「２時間切り」を成し遂げるのはこの男か―。そう思わせるほど圧倒的な走りだった。４月２３日のロンドン・マラソンで、世界歴代２位の２時間１分２５秒をマークし初優勝した２３歳のケルビン・キプトゥム（ケニア）。母国の英雄エリウド・キプチョゲ（３８）が昨年９月にベルリンで樹立した世界記録まで１６秒に迫った。今回がまだ２度目のマラソン。キプチョゲの後継者候補は、歴史に名を刻むスターになる可能性を秘めている。（時事通信ロンドン特派員 青木貴紀）
中間点の通過は１時間１分４０秒。プレスルームでレースを見守っていた記者たちは、この時点では誰もこの結末を予想できなかった。「ゴールは２時間３分前後かな。雨で肌寒い条件を考慮すれば十分に好タイムだな」。私もそんなふうに思った記憶がある。
最初のサプライズは３０キロすぎだった。６人で競り合っていた先頭集団からキプトゥムが飛び出し、あっという間に後続を置き去りにした。ラストスパートかのような急激なスピードアップ。独走態勢を築いてもハイペースを保ち、力強く進んでいった。
３０～３５キロは直前の５キロより４１秒も速い１３分４９秒。３５～４０キロも１４分１秒。３０キロ以降とは思えない驚異のラップタイムを刻んでいく。キプチョゲが世界記録を出した時と比較して、３０キロ地点の通過では１分４３秒遅れていたが、４０キロ地点では２０秒遅れにまで縮めていた。
「世界歴代２位は間違いなさそうだ。まさか世界記録まで届くのか…」。プレスルームは騒然とし始めた。キプトゥムは観客の大歓声と拍手を受け、バッキンガム宮殿前のカーブを曲がり、最後の直線に入る。歯を食い縛り、体を揺らしながら懸命に腕を振った。人さし指を突き上げた後、胸をたたき、両手を広げながらゴールテープを切った。くしくも今回スターターを務めたキプチョゲが、２０１９年大会に出した大会記録を１分１２秒も更新。「なんというパフォーマンスだ！」。テレビの実況は興奮気味にたたえた。
驚異のペースアップ
中間点以降のレース後半は５９分４５秒。主催者や報道によると、フルマラソンにおけるハーフの記録としては「史上最速」タイムだ。ハーフマラソン日本記録は６０分ちょうどであることからも、いかに驚くべきペースアップだったかが分かる。レース前半と比べて後半は１分５５秒もタイムを縮める別次元の「ネガティブスプリット」で駆け抜けた。
キプチョゲは世界記録を出したレースで、中間点までを５９分５１秒のハイペースで突っ込んだ。キプトゥムは全く異なるレース内容でその世界記録に迫った。ロンドンのコースは好記録が特に出やすいベルリンほど平たんではない。また、今回は雨が降り、コンディションはベストとは言えなかった。
昨年１２月にスペイン・バレンシアで初マラソンに臨んだキプトゥムは、世界歴代３位（当時）の２時間１分５３秒で制する衝撃的なデビューを飾った。２度目のマラソンとなった今回はその記録を２８秒縮めた。「２時間２分か３分ぐらいで走るつもりだった。世界記録のことは考えず、いいタイムを出すことに集中していた」。今後の世界記録挑戦については、「家に帰って考えると思うが、今はまだだ」と答えるにとどめた。
パリ五輪でキプチョゲと対決も
英ＢＢＣ放送（電子版）によると、キプトゥムが陸上競技を始めたのは１８年。当時は指導を受けずに自身で考えて練習していたという。コーチに師事し始めたのは、昨年のバレンシア・マラソン後。つまり、本格的な指導を受け始めてからまだ半年もたっておらず、大きな伸びしろを感じさせる。
世界屈指の高速コースで、気候も最適な秋のベルリンに出れば、世界記録更新は十分視野に入る。一方で本人は今後のレースは未定とし、ケニア陸連から代表に選ばれれば８月の世界選手権（ブダペスト）に出場する意向を示している。
来年の夏にはパリ五輪が控え、キプチョゲは１６年リオデジャネイロ、２１年東京に続く五輪３連覇の大偉業に挑む可能性がある。同じケニア代表として新鋭のキプトゥムも出場し、世界歴代１、２位の両者が金メダルを懸けて火花を散らすことになれば、これほどエキサイティングなレースは他にないだろう。
１９年１０月にキプチョゲが記録非公認のイベントで１時間５９分４０秒をマークしたことはあるが、公認レースでの２時間切りは未到の領域。だが、シューズなど用具や技術の進歩も後押しし、人類が４２．１９５キロを１時間台で走破する瞬間は確実に近づいている。今年１１月で３９歳になるキプチョゲにチャンスが残っているのか、それとも勢いのあるキプトゥムが先駆者になるのか。人間の限界に挑む戦いは熱を帯びている。
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