「学童嫌だ」消えた笑顔◆ルーツは７年前？小１の壁【時事ドットコム取材班】

　子どもが小学校に入ると、保護者が仕事を続けにくくなる「小１の壁」に注目が集まっている。岸田文雄首相が国会で「打破することは喫緊の課題だ」と発言し、ＳＮＳでは「＃学童落ちた」がトレンド入りした。「壁」が急速に社会問題化した背景には何があるのか。取材を進めると、７年前に投稿されたブログ記事とのつながりが浮かび上がってきた。（時事ドットコム編集部　太田宇律）

　【時事コム取材班】

「壁に敗戦」退職決めた母

　東海地方に住む３９歳の女性は、２０２２年６月末に１２年間正社員として勤めた会社を退職した。ＳＮＳに「我が家は『小１の壁』に敗戦した」と投稿すると、同じように「壁」を経験した保護者たちから「すごくよく分かる」「学童が合う合わないが親の進退に関わる」といった声が寄せられた。

　夫の転勤に伴って引っ越してきた今の家の近くには、夜まで子どもを預かってもらえる民間施設がなく、長男は小学校に併設された公立学童保育に通い始めた。長男の保育園は午後７時まで延長保育が可能だったが、そこは午後６時まで。「管理職として定時まで勤務した後、自転車に飛び乗り、全速力で子どもを迎えに行くのが日課になりました」と語る。

　女性が長男の異変に気付いたのは、入学から２カ月ほどたったころだ。長男は「学童がつまらない。行きたくない」と何度も訴え、目に見えて笑顔が減った。当時、学童では新型コロナウイルスのまん延で子ども同士の会話が禁止されており、迎えに行くたびに、「走らないで」「しゃべっちゃだめ」と子どもたちを叱る職員らの声が聞こえてきた。

　「このままでいいのだろうか」。女性は悩んだ末に退職を決心。「私の体力的な負担は努力すれば解決できる。でも、子どもの内面だけはどうにもできなかった」と振り返る。

夏も秋も、何枚もある「壁」

　学童保育を利用する子どもの数は、この２０年間で３倍以上に増えている。厚生労働省によると、２０００年時点では約３９万人だったが、１０年には約８１万人に倍増。２２年５月時点では１３９万２１５８人と、過去最多を更新した。

　一方、２２年に学童保育を利用できなかった待機児童は１万５１８０人（前年比１７６４人増）で、このうち２１１７人が小学１年生だった。今年度も多くの待機児童がいるとみられ、ツイッター上では２３年３月上旬、「＃学童落ちた」がトレンド入り。「働きたいのに働けない」「実家は遠くて頼れるところがない」と嘆く声が飛び交った。

　民間団体「保育園を考える親の会」には、保育園を卒園した家庭からも「小１の壁」について多くの相談が寄せられている。代表の渡辺寛子さんは「小学校に入ると、持ち帰るプリントや宿題、学校との連絡事項が増えるが、日中仕事がある保護者にはそれも負担。最近ではタブレット端末を使った課題などにも気を配る必要が出てきた」と説明。学童を利用できれば問題が解決するわけではなく、「夏休みに入れば給食がなくなるため毎朝弁当を用意することになり、秋になれば運動会など保護者参加の行事が増える。それまでと同じ働き方ができなくなる『壁』が、１年を通じて何枚も現れる」と強調する。

少子化でもニーズ拡大の理由

　そもそも、深刻な少子化の中で学童保育の利用が拡大するのはなぜなのか。

　「小１の壁」と保護者の働き方の関係を分析している一橋大の高久玲音准教授によると、国内では２０１６年に「保育園落ちた日本死ね！！！」と題された匿名ブログが反響を呼ぶなど、学童に先んじて保育園の待機児童問題が社会で注目されたという。

　当時、待機児童は例年２万人を超えており、政府は受け皿の整備を急ピッチで推進。１６年に約３万１０００施設だった保育園や認定こども園などの総数は、２２年には３万９０００施設に増え、同年の待機児童は過去最少の２９４４人に減った。高久准教授は「保護者が『保育園落ちた』で仕事を諦めるケースは少なくなったとみられるが、この間、学童保育の整備は保育園ほど進んでこなかった。保育園を卒園する子どもが増えたことで、今度は学童保育の量や質の問題が顕在化した」と分析する。

　高久准教授によると、２１年度に保育園などに通っていた５歳児は約５１万人だったのに対し、２２年度に学童保育を利用できた１年生は約４４万人にとどまった。「こうしたギャップが、共働き家庭にとって『小１の壁』や『学童落ちた』という形で実感されているのではないか」と語る。

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