昨季の新人王・西武の水上由伸、反骨心も胸にセットアッパー復活へ

　プロ野球西武は昨季、チーム防御率がパ・リーグトップ。勝ちパターンを支えた一人が、水上由伸投手だった。同僚の平良海馬投手とともに３５ホールドポイントをマークして最優秀中継ぎのタイトルを獲得し、新人王にも輝いた右腕だ。今季は平良が先発に転向したこともあってリリーフの柱としての期待を背負ったが、開幕して２試合登板した後にファームでの再調整を命じられた。ただし、本人は下を向いていない。ふつふつとした反骨心も抱きながら、不動のセットアッパーに向けて汗を流している。（時事通信運動部　岩尾哲大）

　水上の今季初登板は４月２日、オリックスとの開幕３戦目だった。１―１の八回にマウンドへ。先頭打者に四球を与え、犠打と右飛で２死三塁とされたところで左腕の佐藤隼輔投手にスイッチされた。打者は左の森友哉選手だったとはいえ、「あそこで代えられた時点で、今はいいところで投げられないな」と悟ったという。

体は「全然悪くない」

　４月９日のソフトバンク戦は０―３の六回に登板。１回を無失点に抑えたものの、１安打２四球で満塁のピンチを招いた。翌日、出場選手登録を抹消された。体の状態は「全然悪くない」といい、「悔しかったっすね」。そうつぶやいた。

　数字の上で昨季と違いが出ているのが球速。直球が１４０キロ台前半で、水上自身、オープン戦の頃から「もう少し球速が上がってくれば」と話していた。球威が戻らないと「切羽詰まる場面が増える」と言う。もう一つ、本人の中で納得できていないのは武器のシュート。「切れが戻っていない」と率直に語った。

昨季６０試合に登板

　長野県南部、中央アルプスなどを望む宮田村の出身。山梨・帝京三高から四国学院大を経て育成ドラフト５位で入団した。１年目の２０２１年途中に支配下登録され、２９試合に投げた。そして２年目の昨季は６０試合に登板し、防御率１．７７の好成績。育成出身でパ・リーグの新人王に選ばれたのは初めてだった。

　大きく飛躍した昨季の疲れを持ち越しているのか。そこを本人に聞くと、「ないと思っているが、分からない。知らない間に疲れが残っているかもしれないし」。その上で「でも、そんなこと言っていられないので。疲れたと言って終わるのなら、僕はたぶん、そこまでの選手」と、引き締まった表情で言った。

育成からはい上がる時期も思い出して