ファンとの微妙な距離感、赤裸々に　ＮＭＢ４８・安部若菜が小説「アイドル失格」で描いたこと

　もともと小説好きで、小学生の頃は、年間１００冊ほど読んでいたという。衝撃を受けたのは、ミステリー作家・湊かなえさんの作品。「心理描写が細かく、人間の裏側を書いている」と感じ、今回の創作でも参考にした。「最初は正直、甘い気持ちでいた」というアイドルが、「風景や心境を言葉にするのが難しくて、苦戦」しつつ１年以上かけて本物の小説家になって産み出した渾身の一冊だ。

【以下、一問一答】

湊かなえさんの作品で好きな小説は何ですか？

　一番印象に残っているのは「贖罪」です。小学生の頃に家の本棚にあったのを読んで、次の日、高熱が出ました。重すぎて、読んだら体調が悪くなるぐらいの作品ってあるんだと、すごく衝撃を受けました。だんだん自分が成長するにつれて共感できるところも増え、いつ読んでも、「すごいな」って思う作品です。

　両親も本が好きで、家にある本を勝手に読んでました。ちょっとませた子どもでした。その時はまだ理解しきれない部分も結構あったんですけれど、それでも子どもながらにすごいと思いました。

ミヒャエル・エンデのファンタジー小説「はてしない物語」からも影響を受けたとか。

　あの作品で、本格的に読書にはまりました。本の世界と現実を行き来する作品なので、自分も本の世界に入りたいと思って。夢中でした。勇気付けられる内容で、本を読むことでしか入り込めない世界が、今でも大好きですね。

本を読むことでしか入り込めない世界とは？

　空想上の生き物やファンタジーの世界って、映画を見たら、見たままの内容にしかなりませんが、本ならどんなふうにでも想像でき、想像力次第でどこまでも楽しめます。登場人物に共感して、なりきって、一緒に一喜一憂するのが好き。それは文章ならではと思います。

今作のストーリーの着想は？

　アイドルの恋愛の実態を書いたら面白いと思ったのと、自分も、いろんなファンの方やアイドルを見てきた中で、本当にファンのあり方って幅広いなあと思い、ファンとアイドルの関係を書きたかった。

ファンが幅広いとは？

　性別も年齢も幅広い。小学生が握手会に来てくれることもあれば、６０歳、７０歳の方もいます。こんなにいろんな人が集まる場って、なかなかないなあとずっと思っていました。

　安部若菜としてステージに立っている姿や、ＳＮＳに載せているものは同じなのに、見る人によって、すごい励まされたり、「元気出た～」と言われたり、孫のように見てくださる方もいたり、いろんな応援のされ方をしてるのがすごく面白い。

「アイドルとファン」っていうちょっと“いびつ”な関係がすごく好きで、その微妙さに興味がありました。

アイドル側とファン側、どちらが書きやすかったですか？

　正直、ファン側の方ですね。私もアイドル好きだった経験もあり、ファン側の描写は、アイドルのライブに行っていた自分の経験を基にできました。

　アイドル側は、実体験過ぎて意外と難しい。主人公が進路で悩む気持ちも、自分自身が悩んだ経験があるからこそうまく言葉にできなかった。「何を悩んでたんやろう」って思い出すところから始まって、「実々花はどんな風に悩むんだろう」って二重に考えて、時間がかかりました。

自身を誰に投影しましたか。「テトラ」の４人でしょうか？

　実々花にもケイタにも投影されています。テトラのメンバーより、主人公２人に少しずつ自分が現われているのかな。

　ケイタは、ひねくれていて面倒くさいところのある男の子。私にもちょっと面倒くさいところがあります。ケイタは私と同じ大学３年生で、周りが就職活動に向かっていく中で不安になるなど、意識したわけではないですが、似てしまいました。

アイドルとファンの関係をテーマにしようと思ったのはなぜ？

「アイドルは恋愛禁止」とされる中、ファンの方も「隠していれば恋愛してもいい」「恋愛なんてもってのほかだ」などいろんな意見があります。そういう話題が出て、論争が起きるたび、私も「アイドルの仕事ってなんだろう」ってよく考えます。

「恋をしていたとしても、表ではちゃんと仕事をしていればいいのか、隠しているから駄目なのか」と日々考えていました。アイドルの定義、自分なりのアイドルの信念に触れるテーマでした。

ラスト、実々花は人生を左右するような決断をします。いろいろな結末があったかと思います。

　結末はすごく悩みましたが、やっぱり実々花っていう女の子は、こういう結末を選ぶのかなと思いました。違う道もあったんじゃないかなと思いつつ、主人公のキャラクターをしっかり決めて書いて、このラストになりました。何が「アイドル失格」なのか、「アイドル失格」とは何なのか、それぞれの「アイドル失格」を考えてもらえたらいいな。

「アイドルは恋愛禁止」とされていることの是非がたびたび議論になりますが、安部さん自身はどう思われますか？

　結婚される方はすごく祝福したいと思うし、アイドルが長く活動できるようになってきたのもいい流れです。（恋愛や結婚は）すてきだなと思いつつ、週刊誌に撮られちゃうと、ファンの方からすると、なかなか祝福しづらいこともあります。アイドルが恋愛をしちゃいけないわけじゃないけれど、してもメリットがない世の中だとも思ってしまいますね。

アイドルをやっていて良かったこと、つらかったことは何でしょう？

「私を見ていて人生変わった」って言ってもらえたり、人の心を動かせたりする仕事は楽しいです。アイドルだからこそ、小説を書いたり、ステージに立ったり、いろんなことに挑戦できます。

　つらかったこともいっぱいあるんですけれど、自分を他人と比べちゃうことが一番苦しい。最近は、自分のメンタルの扱い方もだんだん分かってきて、これはアイドルをやっていて良かったことでしょうか。

テトラのメンバーも、他のメンバーを意識してますよね？

　意識しないようにはしていても、やっぱり人と比べてしまいます。

　私からすれば「あんなにかわいいのに」と思っている他のメンバーでも、「かわいくない、自分なんて」って本当に悩んでいるのを見て、みんな人と比べるんだなって経験として思います。

安部さんにとって「アイドル」とは？

「青春」です。自分がアイドルをしていることも、アイドルを応援することも、若い女の子が一生懸命な姿を自分も体験、感じられるという部分も、若さゆえのきらきらしたところがアイドルの魅力なのかなと思います。

　最近は、若いだけじゃないアイドルが増えて、アイドルの形も変わってきています。何歳になってもきらきらした姿が大好きだし、自分もそうありたいです。

◇　　◇　　◇

　安部　若菜（あべ・わかな）　２００１年生まれ、大阪府出身。１８年１月、ＮＭＢ４８のオーディションに合格。２２年１月から同チームＭ副キャプテンを務める。小説の他、落語や投資などにも挑戦中。

（2022年1月14日掲載）