４年ぶりに３０秒更新
人類は４２．１９５キロをどれだけ速く走破することができるのか。東京五輪男子マラソンで２連覇を果たしたエリウド・キプチョゲ（３７）＝ケニア＝は、その限界に挑み続けている。９月２５日のベルリン・マラソンで２時間１分９秒の世界新記録を樹立した。自身が２０１８年大会で出した従来の世界記録を３０秒塗り替えた。世界トップのレベルを維持するベテランは、衰えるどころか進歩が止まらない。「２時間の壁」突破への期待を大いに膨らませた。（時事通信ロンドン特派員 青木貴紀）
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世界記録の平均ペースは驚異的だ。１キロ２分５２秒、５キロ換算では１４分２１秒。平均時速は約２１キロにおよび、１００メートルを１７秒２で走り続けたことになる。スタート時の気温は約１１度と涼しく、曇り空で風もほとんどなかった。最高のコンディションも後押しした。
レース前日の段階では、ペースメーカーは４年前の世界記録の平均を参考に１キロ２分５３秒、中間点を６０分５０秒で通過する設定だった。キプチョゲも「チームと立てたプランはコースレコード（従来の世界記録）で走るものだった」と明かす。
スタート後、体がよく動いていることに気付いて計画を変更した。「私の脚はとても速く走っていると思った。２時間ちょうどで走ろうと思った」。前半は１キロ平均２分５０秒で飛ばし、中間点は当初の設定よりも１分ほど速い５９分５１秒で通過。ハーフマラソンの日本記録（１時間０分０秒）を上回っており、いかに高速ペースであるかが分かる。
中間点は２時間切りペース
後半はペースが落ちたが、３８キロすぎに世界記録更新を確信したという。沿道の大歓声を浴び、ラスト２．１９５キロはペースアップして６分１６秒でまとめた。ゴール後も疲れた様子は一切見せず、関係者と抱き合い、ケニア国旗を掲げてウイニングラン。「脚も体もまだ若く感じる。一番大事なのは心で、それも新鮮で若々しい」。１１月に３８歳となるレジェンドは、年齢の壁を感じていない。
キプチョゲは１９年１０月にウィーンでの非公認レースで「２時間切り」を実現している。先導車がレーザーで理想のペースをつくり出し、風よけになるペースメーカーが入れ替わりながらサポート。１時間５９分４０秒で完走した。
今回、中間点の通過は当時とほぼ同じだった。レース後、「前半はスピードが出過ぎた。筋肉からエネルギーを奪ってしまった」と冷静に振り返ったが、別次元の走りを貫き、「２時間１分の壁」の目前まで迫ってみせた。公認で２時間切りのペースを体感した価値は大きい。
１７戦１５勝、五輪３連覇に現実味
昨夏の東京五輪で２位に１分２０秒の大差をつける２時間８分３８秒で圧勝し、今年３月の東京マラソンも日本国内最高タイムの２時間２分４０秒で快勝した。今回のベルリンは４年ぶりの出場で４度目の制覇。マラソン通算１７戦１５勝と無類の強さを誇り、狙ったレースで外さない調整能力、勝負強さは並外れている。
五輪連覇は１９６０年ローマ、６４年東京のアベベ・ビキラ（エチオピア）、７６年モントリオール、８０年モスクワのワルデマール・チェルピンスキー（旧東ドイツ）、そしてキプチョゲの３人だけ。開幕まで２年を切った２０２４年パリ五輪で、史上初となる五輪３連覇も現実味を帯びてきた。
「サブ２」まで１分１０秒。不可能と思われていた領域は、はっきりと視界に入ってきた。挑戦するのか問われたキプチョゲは「別の日に考えましょう。今回の世界記録を祝う。ただ流れに身を任せ、何が起こるか見ましょう」とかわしつつ、「私は限界を信じていないし、人間には限界がないと常に言っている。最終的な限界点はまだ見えていない」とも言った。人類史上最高、最強と言えるマラソンランナーの挑戦は終わらない。
（2022年10月4日掲載）
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