ドイツに渡り、無給のクラブで体操に打ち込む２４歳　「トラジ」柏木寅冶の挑戦：時事ドットコム

現状打破へ、行動起こす

　「体操ニッポン」として五輪などで王国の地位を築いている日本の男子体操界。それでも、高校や大学を卒業後に第一線で競技を続けることができるのは、一握りのトップ選手に過ぎない。体操クラブの数は限られ、そこに入れない場合は支援してくれるスポンサーがほとんどないからだ。そんな現状を何とか打破できないか―。そう考え、行動に移したのが柏木寅冶選手だ。名前は「ともや」と読むが、周囲には「トラジ」と呼ばれる。今春ドイツに渡り、無給のクラブで体操に打ち込む２４歳が、飽くなき挑戦を続ける。（時事通信運動部　長谷部良太）

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　柏木は神奈川県大和市出身。３歳で体操を始め、つきみ野中１年の時にジュニアのナショナルチームメンバーに選ばれた。千葉県の強豪校、市船橋高に進み、高校総体などで活躍した。今秋に開催される世界選手権にそろって代表入りした「谷川兄弟」の兄、航は一つ上の先輩、弟の翔は一つ下の後輩。日本代表の卵たちと当時、切磋琢磨（せっさたくま）していた。

　推薦で入学した早大ではＵ２１（２１歳以下）日本代表として国際大会の団体優勝も経験し、４年生の時には主将を務めた。ただ、世界トップレベルの実力を誇る日本体操界の中では、目立つ存在ではなかった。希望のクラブから声がかからず、一度は現役生活に終止符を打つ。大学卒業後は横浜の飲料会社に就職し、営業の仕事を始めた。

新生活の夏、未練消えず

　新たな生活がスタートしても、体操への未練は消えなかった。「最後までやり切れなかったという、もやもや感がある。もう１回、体操をやろう」。そう決心して夏には会社をやめ、つてを頼りに昨年２月、新潟県へ移住。新潟経営大の森赳人監督に会うためだった。日体大体操部ＯＢの森監督は、日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）スポーツ指導者海外研修員として英国留学の経験があり、海外の事情に詳しい。

　森監督から、ドイツにプロリーグがあると聞いた。「知らなかった。日本で長く体操をやっていても、ドイツのリーグについて知っている人はわずか。ならば、自分が行くことで現地の情報を発信できる。そう思い、挑戦を決意した」

厳しい環境も承知済み

　新潟で体を鍛え直しつつ、活動資金をためるため、温泉施設で清掃や接客の業務をこなした。準備を整えると、気持ちを奮い立たせて今年４月、ドイツに渡った。

　ドイツ語は話せないものの、競技力や熱意が認められ、２部リーグのハイデルベルクと契約した。だが、「契約金もなければ給料もない」という厳しい環境。新シーズンは９月に始まり、大会を勝ち進むと賞金が出るとはいえ、「お小遣い程度らしい」と苦笑い。フランスのクラブとも契約したが、そこも無給だった。

　日本と同様に欧州でも、体操だけで暮らしていける選手はごくわずか。そんな情報も事前に調べていたため、気落ちすることはなかったという。

白井健三さんの激励コメントを励みに

　現在はハイデルベルクの監督の家で一室を借り、１日に７～８時間ほど練習する日々。語学学校でドイツ語も学び始めた。とはいえ収入源がないため、生活費は貯金頼みだ。ベビーシッターや日本語を教える仕事を検討。「ドイツ語をある程度は話せるようになったら、ジュニアの指導もしてみたい」。再び体操漬けの日々を送る「トラジ」の表情は明るい。

　励みにしているのが、世界の舞台で戦ってきた先輩からの言葉だ。昨年引退した五輪金メダリストの白井健三さんからはツイッターで「頑張ってきて」とコメントをもらい、「うれしかった」と笑顔を見せる。

大会出場、チームから「賞金」も

　６月には海外挑戦で初の実戦に臨み、フランスの大会に出場。その様子を、自身のユーチューブ・チャンネル「トラジＪＡＰＡＮ」で配信した。「とにかく楽しかった。客席は広くはなかったけど満席で、盛り上がった」。６種目合計で８０点以上を獲得したため、所属チームから最高額の賞金１５００ユーロ（約２１万円）を贈られたという。

　日本では賞金が出るような大会がほとんどない。「お金のために頑張っているわけではないが、競技者としてモチベーションになる」。一方では、海外の雰囲気を肌で感じ「サッカーなどと違い、体操はドイツやフランスでもメジャースポーツではない。体操だけで生活していくのは、少し困難」。だからといって、意欲が衰えるようなことはない。