５３歳で日本ダービー制覇　武豊騎手に新たな勲章「また帰ってきた」

　ドウデュースは１番人気だった４月の皐月（さつき）賞では、後方からの追い上げも及ばず３着。最後の６００メートルで出走馬最速の猛追を見せたものの、ペースが緩んだ前半の展開が誤算だった。

　しかし、日本ダービーは一転して１０００メートルの通過が５８秒９の速い流れ。これがドウデュースに味方した。武騎手によれば、「思った以上にいい位置」。有力馬を前に見ながら、後方からリラックスして追走した。

直線一気でレース記録

　最後の直線を迎えたところでゴーサインを出すと、一気に加速。「しびれるような手応え。反応が良過ぎた」。予想以上に早く先頭に立ったドウデュースは気を抜くそぶりも見せたが、追いすがるライバルを首差で振り切り、レースレコードを０秒６も塗り替えた。

　２歳時の昨年に３戦３勝。１２月の朝日杯フューチュリティステークス（芝１６００メートル、阪神競馬場）でＧⅠを制覇し、最優秀２歳牡馬に選ばれた。年明けからダービーまでの２戦は惜敗続きだったが、友道康夫調教師は「自信はあった」と言う。地力の高さと精神面の強さを信頼し、調教師として現役最多のダービー３勝目を挙げた。

響く「ユタカコール」、史上初の５０代Ｖ

　新型コロナウイルス対策による入場制限がさらに緩和され、６万人超が詰め掛けた東京競馬場。ドウデュースがウイニングランで正面スタンド前に戻ってくると、観客からは大きな拍手とともに「ユタカコール」が自然と湧き起こった。「ダービーでこの景色は久しぶりだったので、やはり最高ですね。ジョッキーとしてこれほど幸せな瞬間はない」

　２９歳だった１９９８年にスペシャルウィークで初制覇。それから３０代で３勝、４０代で１勝し、史上初めて５０代での勝利を挙げた。「何度勝っても夢がかなった気持ち。感無量です」。中央競馬のＧⅠ７９勝を誇る名手でも、やはりダービー制覇は格別だった。

キズナで復活、それから９年

　苦しい時期もあった。２０１０年３月にレースで落馬し、左肩と腰椎を骨折。約４カ月の休養を経て復帰したものの、なかなか結果を残せなかった。騎乗機会も減少。年齢的な衰えもささやかれた。

　雌伏の時を経て再び最高峰の頂点に立ったのが、１３年のダービー。１１年に起きた東日本大震災からの復興への合言葉だった「絆」が馬名の由来であるキズナに騎乗して、会心のレースを披露した。そのレース後のインタビューで「僕は帰ってきました」との言葉を残した。復活を印象づけた優勝から９年。当時勝った時との違いを問われると「また帰ってきたな、と思いましたね」と言い、記者会見場は笑顔に包まれた。

支えた盟友と掲げた「夢」

　ドウデュースの松島正昭オーナーは「武豊と凱旋門賞で勝つこと」を目標に掲げて馬主になった。武騎手は「馬主になられる前からバックアップしてもらった。一緒にビッグレースで勝てたらいいねと話していて、本当に夢がかなった」。昨年暮れの朝日杯フューチュリティステークスで実現すると、今度は国内最高峰の舞台を制した。

　レース後、松島オーナーは「夢のよう」と興奮冷めやらぬ様子だった。絆で結ばれた二人に、有力馬で巡ってきたチャンス。武騎手は「この馬に初めて乗った時から可能性を感じていた。何とかそれに応えたい気持ちが強かった」と充実感に浸った。

再び凱旋門賞へ

　数多くの記録を打ち立てる武騎手でも、まだ手にしていないタイトルが凱旋門賞の制覇だ。無事に遠征が実現すれば、１０度目の参戦となる。初めて凱旋門賞に挑んだのは１９９４年。その後、ディープインパクトやキズナなどに騎乗し、昨年はアイルランド調教馬のブルームで臨んだ。最高着順はフランス調教馬のサガシティに騎乗した２００１年の３着だ。

　日本調教馬はこれまで、世界の厚い壁に跳ね返され続けてきた。欧州の競馬場は起伏の激しいコースが多い。速いタイムの決着になりがちな日本の馬場とも異なり、スタミナとパワーが求められる。

　既に欧州の主要国でもダービーが行われ、強敵が続々と現われている。乗り越えるべきハードルは多いが、「（ドウデュースは競走馬としては遅い）５月生まれで、同じ３歳世代の中では若い。まだ強くなる」。レジェンド・ジョッキーとダービー馬が日本競馬界の悲願を成し遂げるか。秋が近づくにつれ、周囲の期待も自然と高まっていきそうだ。

◇　◇　◇

　ドウデュース　父ハーツクライ、母ダストアンドダイヤモンズの血統。生産牧場は北海道安平町のノーザンファーム。松島正昭オーナーは「武豊と凱旋門賞で勝つこと」を目標に掲げ馬主になる。馬名は「する（Ｄｏ）＋テニスやバレーボールなどのＤｅｕｃｅ（勝負が決する目前）」を意味する。栗東・友道康夫厩舎（きゅうしゃ）所属。

　武　豊（たけ・ゆたか）　京都府出身。１９８７年に中央競馬で騎手デビュー。同年に当時の新人最多勝利記録を樹立し、最多勝利新人騎手を受賞。以降も数々の記録を打ち立て、競馬のイメージそのものを変えた第一人者。２００５年にディープインパクトで無敗での３歳クラシック三冠を達成。２０１８年には前人未到の通算４０００勝に到達した。交友関係も広く、プロ野球阪神の藤浪晋太郎投手は武騎手がプロデュースするジムで練習することもある。父は騎手、調教師で活躍した故邦彦さん。弟の幸四郎さんは元騎手で現調教師。身長１７０センチ。

◇日本ダービー年長優勝騎手（騎乗馬名）
2022年　武　　豊（ドウデュース）　　　53歳2カ月
1986年　増沢末夫（ダイナガリバー）　　48歳7カ月
2014年　横山典弘（ワンアンドオンリー）46歳3カ月
1979年　松本善登（カツラノハイセイコ）45歳11カ月
1989年　郷原洋行（ウィナーズサークル）45歳4カ月

◇武豊騎手の日本ダービー制覇
1998年　スペシャルウィーク　１番人気
　99年　アドマイヤベガ　　　２番人気
2002年　タニノギムレット　　１番人気
　05年　ディープインパクト　１番人気
　13年　キズナ　　　　　　　１番人気
　22年　ドウデュース　　　　３番人気

◇武豊騎手の凱旋門賞成績
1994年　ホワイトマズル（英）６着
2001年　サガシティ（仏）　　３着
　06年　ディープインパクト　失格
　08年　メイショウサムソン　10着
　10年　ヴィクトワールピサ　７着
　13年　キズナ　　　　　　　４着
　18年　クリンチャー　　　　17着
　19年　ソフトライト（仏）　６着
　21年　ブルーム（ア）　　　11着
（英は英国馬、仏はフランス馬、アはアイルランド馬）

（2022年6月17日掲載）

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