ソフトバンク東浜巨、「復帰５０年」の節目に大記録　沖縄出身投手初のノーヒットノーラン

　「疲れました。でも、こんな気持ちのいい疲れは久しぶり」。東浜はノーヒットノーランのヒーローインタビューで開口一番、こう言った。最後の打者、金子侑司の打球は自分のところに飛んできた。わずかにグラブをかすめた時、球場で固唾をのんで見守る誰もがひやりとしたかもしれない。「いつもはソワソワしないんですけど。あのシーンだけは『絶対にアウトを取れよ！』と」。自らの横を抜けた打球を、二塁手の三森大貴が冷静にさばいて一塁に投げ、マウンドに歓喜の輪ができた。

　立ち上がりからストライクゾーンで攻めた。いつも以上に直球が走り、カットボールや代名詞とも言えるシンカーの切れが抜群。バットの芯をことごとく外し、打ち取っていった。

全てがいいように働いた

　二回に絶好調の山川穂高を抑えた後、１死から中村剛也に四球を与えた。だが、続く栗山巧には外角に沈む１４２キロのシンカーを引っ掛けさせて遊ゴロ併殺に。五回は先頭の山川をストレートの四球で歩かせたが、二回と同じ形で切り抜ける。中村への初球。外角寄りに１４６キロの直球を投じた。現役選手で最も本塁打を放っている強打者、中村がこの球に手を出す。打球は遊撃手、今宮健太の正面に転がり、併殺となった。

　走者を出したのは、この２四球だけ。ともに次打者を併殺に仕留め、打者２７人で９回を投げ切った。「全て、いいように働いたのかな」

粘りの「１０安打完封」が理想

　東浜はプロ入り当初から、理想として「１０安打完封」と口にすることがあった。粘り強い投球の原点は、沖縄尚学高時代にさかのぼる。同校の比嘉公也監督から受けた言葉が由来だ。「どれだけヒット打たれようが、ランナーを出そうが、最終的にホームを踏ませなければいい。それがエースだ」。比嘉監督にそう諭され、心に刻み込んだ。

　登板中、「七回あたりにノーヒットだなあと思った」。完璧な投球への意識は、そこまでなかったようだ。「もしかしたらそれ（１０安打）で完封した方がうれしいかも」と、冗談交じりに笑った。

「マダックス」で達成

　９７球を投げて６奪三振。佐々木朗希（ロッテ）の完全試合達成のように三振をズバズバと取るような投球ではなかった。「追い込むまでは三振は狙いにいかず、２ストライクになった時にどうしようかなと思いながら投げていた。三振は、あまり狙いにいっていない」

　アウトの内訳が、その意識を示している。内野ゴロ１４（うち併殺打２）、内野飛球３（うち邪飛１）、内野へのライナーが１。外野飛球は、三回に先頭の柘植世那が打ち上げた中飛だけ。バットの芯を外して打ち取るという、東浜が好調時の理想に近い形だった。米大リーグで１００球に満たない投球数での完封は、それを得意として通算３５５勝を挙げた名投手、グレッグ・マダックスになぞらえて「マダックス」と呼ぶ。そのノーヒットノーラン版は、日本のプロ野球では２００６年の山本昌（中日）以来だ。

　東浜は、ノーヒットノーランの試合で体のコンディションが万全だったわけではない。五回ごろには右足がつっていた。だが、森山良二投手コーチとの会話で、投球には影響がないことを強調。ベンチは続投を決めた。その中で、甲斐拓也のリードには変化があったようだ。足の状態も気にしてか、中盤以降は直球の割合を減らす配球に切り替えた。東浜本人は「シンカーがしっかり変化していたし、カットボールもしっかり使えていた」。要所でストレートを織り交ぜ、「（甲斐が）サインを出している感じで、僕も意図がわかった。そのリードに救われた」。良き女房役に感謝の意を表した。

「沖縄のために投げているように見えた」

　沖縄が本土に復帰して５０年という節目、５月１５日を目前にしてのノーヒットノーラン。東浜は、沖縄では誰もが知るプロ野球のスターだ。故郷のうるま市でも盛り上がりを見せた。

　東浜が市立与勝中に在学していた当時の野球部顧問だった上門（うえじょう）博之さんは、「普段から黙々とやるタイプで、自分の意志を貫き通している。負けず嫌いなところがあり、その後のキャリアに生きていると思う」とみる。周囲からも好かれる人柄。「去年は不調だったので心配していたが、そこからノーヒットノーランを達成したのには、その性格があったからではないか」

　本人との連絡は今も続いているといい、毎回の登板後にＬＩＮＥでやりとりをしている。勝っても負けても、上門さんはメッセージを送り、東浜もそれに返信をしてくれるという。ある時、「登板して沖縄を盛り上げたい。自分の活躍で活気がつけばいい」と書き込みがあった。沖縄県は新型コロナウイルスで打撃を受けた。上門さんは、「厳しい状況で、野球の大会自体できないことが多く、落ち込んでいる子どもたちも多い。そのあたりに気持ちがあると思う」と推し量る。「縁起担ぎのように、習慣になっている」

　上門さんは記録達成の瞬間を自宅のテレビで見ていた。東浜の出身小学校を訪れた際にも写真が大きく飾られていたという。「うれしいというのもあるが、東浜ならやってもおかしくないなと。当日の（球の）キレを見て、いけるんじゃないかと。自分の記録に加えて、沖縄のために投げているように見えた」

教え子の快挙に誇り

　小学校の１年生から所属していた少年野球チーム「与那城ストロング」で今も監督を務める宮里薫さんは、プロで羽ばたいている教え子の東浜に目を細める。「誇りどころか、凱旋登板でもしっかり投げた。沖縄の節目の年に活躍するというのが、しっかりやってきた巨くんだと思った。さすが。期待通りにやってくれた」。３年生から６年生までの東浜を指導したという宮里さん。当時は足の速さや球の精度など、能力が桁違いだったわけではなかったが、「しっかりしていて、自分の野球をする。後輩の面倒見もよかった」そうだ。「ストライクを取って試合を組み立てていけるエースだった」と述懐する。

　宮里さんもまた、５月１０日はテレビの画面越しで勇姿を見届けた。「今年は調子が良く、やると思っていた。あのようなプロ野球の世界でノーヒットノーランなんてなかなか出ないのに、やってくれたなと。さすがうちの東浜だと感動、感心した」

凱旋登板で後輩・与座と投げ合う

　熱が冷めない試合後。東浜は故郷に思いをはせた。対戦した西武の山川をはじめ、昨季パ・リーグ新人王に輝いたオリックスの宮城大弥ら近年は沖縄出身選手の活躍がめざましい。「沖縄の野球のレベルが確実に上がっているという証明にもなるんじゃないか。沖縄からプロの世界、日本のトップで頑張っているという姿自体が、県民を勇気づけられることになると思ってプレーしている。少しでも貢献できるように、これからもやっていきたい」

　そして、絶好のタイミングで凱旋（がいせん）登板の機会に恵まれた。５月１７日。西武の主催試合ではあるものの、ソフトバンクは那覇での試合が組まれていた。中５日のマウンドだったが、先発ローテーション通りに投げてきた東浜が登板することになった。「自分の中でもすごくワクワクしている部分がある」。招待券は１００枚以上用意したという。

　相手の先発は沖縄尚学高の後輩で、自主トレを共にしたこともある与座海人。「沖縄初のノーヒッター」に用意された、これ以上ない舞台。一目見ようと、セルラースタジアム那覇には平日にもかかわらず、１万人に迫る観衆が訪れた。互いに譲らない白熱した投手戦となり、東浜は勝敗こそつかなかったが７回無失点と好投。試合はソフトバンクが勝ち、ヒーローインタビューに呼ばれた。「僕の名前がコールされた時に大きい拍手や声援で応援してくれて、背中を押してもらった。沖縄って、いいところだなと感じた」。３年ぶりの故郷での登板を終え、心地よさそうに大粒の汗を拭った。

大先輩の安仁屋さんも祝福

　高校の大先輩で、広島や阪神の投手として活躍した安仁屋宗八さん（７７）も喜んでくれた。沖縄（現沖縄尚学）高のエースとして、記念大会を除き県勢で初めて宮崎県代表との南九州大会を勝ち抜いて甲子園に出場。プロで通算１１９勝を挙げた「元祖・沖縄の星」だ。同郷、同窓の後輩が果たした快挙に「すごいことやってくれたな、というのしかない。先輩として誇りに思う」と祝福。面識はそこまでないというが、東浜の活躍を気にかけていたという。

　高校時代は選抜大会で優勝し、亜大では東都大学リーグで通算３５勝、リーグ記録の通算２２完封など輝かしい成績を残した東浜。ドラフト１位でソフトバンク入りしたが、プロでは苦難もあった。５年目の２０１７年に１６勝して最多勝のタイトルを獲得したが、２桁勝利はその１度だけ。１９年には右肘を手術するなど故障も経験した。昨季は新型コロナウイルスに感染し、調整が狂ったことも。「苦労したけど、ここまでよく頑張ってきたと思う」と安仁屋さん。「いつも楽しみな投手だと思っていた。やっぱり、沖縄出身の子として頼りになるなと」

　このタイミングでの大記録は、何より大きな意味を持つとみている。「沖縄をアピールするいう感じで、一番いい形にできたんじゃないかな。これからをもっと大事に、頑張ってもらいたい」とエールを送った。

野球ができる喜び

　東浜にとって、野球ができる喜びは格別だ。２０２０年の１２月下旬、新型コロナウイルスに感染。今と比べて、まだプロ野球選手の感染事例が珍しかった。味覚と嗅覚に異常があり、何より体力の衰えを感じた。トレーニングすらままならない毎日。「家にいると本当にずっと一人。テレビをつけても同じ（コロナの）ニュースばかり。軽症の人でも容態が急変するニュースを見て、不安を抱えて生活していた。チームメートにうつしているんじゃないかと」。その頃の心境を吐露した。

　だからこそ、ようやく練習に合流できるようになった際、言葉に実感を込めてこう話した。「隔離生活が終わって外に出られるだけでも、うれしく感じる。これから目いっぱい練習できる」

故郷の歩みに目を向けて

　何事もなく、野球ができる。その現実を客観視して、心底うれしいと思える。そういう視点で、故郷の歩みに目を向けている。那覇での凱旋登板の前日、こんなことを語っていた。

　「復帰５０年というところで、より現実を見るというか。そういったところも、改めて勉強し直した」

　１９４５年、太平洋戦争末期の沖縄戦では、住民を巻き込んだ激しい地上戦で、県民の４人に１人が犠牲になったとされる。故郷の持つ特別な歴史。東浜の父方の祖父、忠文さんは、兵士として戦地へ赴き、海外で戦死した。ただ、家庭では戦争について話す機会は多くなかった。６月２３日になると「慰霊の日」がどういう日なのかを教え、「きょう、黙とうした？」など会話を交わすことはあったが、当時は野球漬けの毎日。家族で資料館などに行く機会もなかった。

　そして３２歳の今、史実についてより深く考えるようになった。「昔の人たちの積み重ねを感じる」と言う。コロナ感染、度重なる故障を経験したからこそ、不自由なく白球を追える日々が、決して当たり前ではない。そう実感するのだろう。２０年に自身初の開幕投手に選ばれた頃など、東浜は常々、マウンドに立てることへの感謝の言葉を口にしてきた。

特別な思いが原動力に

　特別な思いを寄せる沖縄。それは東浜にとって、大きなモチベーションになっている。

　「（沖縄出身選手の）先頭を走っていけるように。僕も刺激をもらいながら、毎日頑張れている一つの原動力になっている」

　「沖縄県民の皆さんにいいプレーを届けられるように、僕だけじゃなくて（同県出身選手の）全員がそういう思いでグラウンドに立っていると思う。まだまだこれから、頑張っていきたい」

　チームのため、そして故郷のために―。背番号１６は懸命に腕を振り続ける。

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　東浜　巨（ひがしはま・なお）　１９９０年６月２０日生まれの３２歳。沖縄尚学高で２００８年春の選抜大会優勝。亜大では東都大学リーグで１年春から主戦投手として活躍し、歴代４位に並ぶ通算３５勝。ドラフト会議で１位指名に３球団が競合した末、ソフトバンクに入団。１年目の１３年から１軍で登板し、１７年に１６勝を挙げて最多勝。２０年は初の開幕投手を務めた。２２年５月１１日の西武戦で史上８４人目（９５度目）の無安打無得点試合を達成。右投げ右打ち。１８２センチ、８３キロ。沖縄県うるま市出身。

（2022年6月21日掲載）

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