全て「１番」を狙った高木美帆のすごさ　【菊池彩花さんの眼】③

　２組前でユッタ・レールダム選手（オランダ）がいいタイム（１分１３秒８３）を出していて、結果的に銀メダルを取るわけですが、美帆はそのプレッシャーも感じられない動きで、２００メートルのラップも速かったし、最後の１周も落ちることなく滑り切りました。今大会で一番いいスケーティングでしたね。

　５種目の最後、レースの数で言うと７レース目ですが、美帆のすごさは、１本１本全力で滑っていて疲労がないはずはないのに、そうは見せない。その強さが今大会は特に見えました。本人の言葉からもうかがえますが、スケーティングも最後が一番いいレースでしたから。

５００メートルから上向きに

　５種目を通してみると、５００メートル（１３日、銀メダル）をきっかけにスケーティングがすごく良くなったように見えます。

　大会直前にコロナ陽性になって隔離されていたヨハン・デビット・コーチが合流できたことも、大きかったでしょう。彼も、ナショナルチームを立ち上げた時から美帆はすごい選手になると思っていたから、お互いに不可欠で特別な存在です。平昌五輪の年の世界選手権で女王イレイン・ブスト選手（オランダ）に１５００メートルで勝って総合優勝もした時や、２０年世界選手権のスプリントで優勝した時など、一つ一つのタイトルをともに獲得してきた師弟関係がありますから。５種目に出場してこの金メダルは、２人にしか分からない特別な思いがあるのでは。

短距離挑戦で進化した能力

　美帆は中長距離から結果を出してきた選手ですが、平昌五輪の後でスプリント能力も重視し、世界スプリントに出るなど５００メートルと１０００メートルを滑る機会を増やしてきました。タイムを伸ばす中で、５００メートルの体の使い方を習得して、それが１０００メートルや１５００メートルに生きたりして、もともと美帆が持っている効率良くスピードを維持する能力がさらに進化した。

　短距離種目への挑戦と成果がしっかり身についたからこそ、美帆にしかできない今大会の５種目、出るだけでなくメダルを取る５種目につながりました。

　何種目に出るとか、出ることに意味があるのではなく、どの種目でも「１番」を狙って滑る。純粋に「１番」を狙う。それに挑戦し、自分を試し、周りでなく自分自身が納得できるかどうかが、美帆にとって大切なことだったと思います。誰にもできることではありません。滑るだけでも簡単じゃない。美帆だからできること。そこが美帆のすごさです。

五輪への特別な思い

　五輪という舞台には、１０年バンクーバー大会に１５歳で出ました。代表選考会の１５００メートルで１位、１０００メートルで３位になって行って、本番は１５００メートルが２３位、１０００メートルは完走選手最下位の３５位でした。団体追い抜きの４人にも抜てきされましたが、レースに出ていないので、銀メダルをもらえていないんですね。

　その次の１４年ソチ五輪は、期待されながら出場さえできなかった。美帆にとってとても大切な経験だったから、誰よりも強い気持ちで五輪に出ているのではないでしょうか。

　そして、そういう経験もしているから、今もただ先頭を走るだけでなく、思いやりを持った振る舞いや気遣いができる。「スーパー中学生」から順調にここまで来たわけではない道のりが、人間的な深さも培ったのだと思います。

　■菊池　彩花さん（きくち・あやか）　長野・佐久長聖高出。橋本聖子さん、岡崎朋美さんらと同じ富士急に所属し、２度目の五輪出場となった１８年平昌大会の団体追い抜きで金メダルを獲得。引退後は富士急コーチとナショナルチームのアシスタントコーチに就任。妹の悠希と純礼はショートトラック北京五輪代表。夫は１０年バンクーバー五輪５００メートル銀メダリストでショートトラックのナショナルヘッドコーチ、長島圭一郎氏。３４歳。長野県出身。

　■高木美帆の北京五輪■

　５日　３０００メートル　６位（４分１秒７７）

　７日　１５００メートル　銀（１分５３秒７２）

１２日　団体追い抜き１回戦

１３日　５００メートル　銀（３７秒１２）

１５日　団体追い抜き準決勝

　同　　団体追い抜き決勝　銀

１７日　１０００メートル　金（１分１３秒１９＝五輪新）

（取材・構成：時事通信運動部　大野周）

北京五輪特設サイト・スピードスケートのページはこちら