渋野日向子、いざ米ツアー　さらなる高みへ飽くなき挑戦の２０２２年

　最終予選会の第１ラウンドで８１位とつまずき、「は？　みたいな感じ」。第２ラウンドも７２位で「まだ下？　みたいな。苦しい気持ちではあったけど、ガツガツいくしかないと思った」。めげずに盛り返し、第３ラウンドで六つ伸ばして２５位まで上がった。第４ラウンドは２４位。会場を移動した２週目は第５、第６ラウンドとも好スコアを出し、７位まで上昇した。「とりあえず、よかった。もう、ほんまによかった」

　ところが、翌日の第７ラウンドで暗転し、７９（パー７２）の大たたき。スコアを七つも落とし、２９位に急降下してしまった。ターゲットは２０位以内。悠々の安全圏から一転、まさかの黄信号がともった。ラウンド後、報道陣への対応はなかった。きつい心理状態なのは察して余りある。残り１日。同じように崩れてしまったら…。そんなマイナス思考が脳裏をよぎっても不思議ではない。

　最終ラウンド。出だしボギーでも何とか踏ん張り、８番からバーディーを重ねていった。５バーディー、２ボギーの６９。２０位タイとなり、目指していたラインにギリギリで滑り込んだ。渋野は前日の心境について、こう語った。「悔しくて、最終日を迎えるのがすごく怖かった。あすは取り返すぞ、と思えないくらいの状態だった」。一夜明けて前向きな気持ちを取り戻し、奮起した。

「収穫しかない」Ｑシリーズ

　２週に及んだ最終予選会。「初めの方は一つのミスに対して、そんなに気にしなくていいかな、と考えながら回っていた。でも、日に日にプレッシャーと闘って、追い詰められてというか、自分で追い詰めてという感じだった。伸び伸びできる環境ではなかったけど、自分らしいゴルフができた日もあれば、全てさらけ出してしまった日もあった。自分の成長した部分も見られたり、まだまだだな、と思う場面もあったり。なんか、忙しかった」。山あり谷ありの８ラウンドを、そう振り返った。

　１９年夏に海外メジャー初挑戦だったＡＩＧ全英女子オープンで優勝。その際、米ツアーのメンバー登録が可能だったが、当時は「こっち（米ツアー）に来たいという気持ちはあまりなかった」と見送った。「このＱシリーズの８ラウンドは、あの時メンバーシップ登録していたら経験できないことで、こんなに自分を追い込むことはなかった。これほどスイングを変えていなかったかもしれない。そう考えると、自分で変われる時間ができたと思うし、今回こうして２週間やって、ボロボロになり、足りないものがたくさん見えた。収穫しかないかな、と思う」

大丈夫か…でもワクワク

　それにしても、まるでジェットコースターのよう。８０位台、７０位台の序盤から、反転攻勢で一桁順位へ。これで安泰かと思えば、残っていた選手の中でワーストの「７９」。後がない最終日、何とか目標ラインに届いた。それも１８位、１９位などではなく、ちょうど２０位。やれやれ、…だ。

　はらはらドキドキの「しぶこ劇場」。最終予選会には、日本ツアーで賞金ランキング２位の古江彩佳（２１）も参戦し、持ち前の安定感で通算１８アンダーの７位。渋野も第６ラウンドまでの流れからすれば、古江と同等の位置ですんなりと通過しただろう。けれども、本人の意識にかかわらずドラマチックな結果となるところが、渋野らしい。大丈夫だろうか、と思わせつつ、ワクワクさせる。持って生まれたものなのか。

意義ある２年ぶり勝利

　２１年１０月。第１週のスタンレー・レディースで日本ツアー２年ぶりの５勝目を挙げ、第４週の樋口久子・三菱電機レディースでも優勝。ともにプレーオフを制した。それぞれ劇的な、そして渋野自身にとって意義のある勝利だった。

　まずスタンレー。５位で出た最終日、当時アマチュアで茨城・明秀日立高３年の佐藤心結（みゆ）、木村彩子、ペ・ソンウ（韓国）と通算１０アンダーでトップに並んだ。１８番（５３６ヤード、パー５）を繰り返したプレーオフは、１ホール目に木村が脱落。２ホール目で渋野がただ一人バーディーを奪い、決着をつけた。

　もう少し詳しく経過をたどる。正規の１８番。残り９５ヤードの第３打を５２度のウエッジでピンそば１メートル強につけ、バーディーで首位タイに。プレーオフ１ホール目は、同様に８８ヤードから５４度で「イーグルか」と思わせたピン２０センチへのスーパーショットを見せた。２ホール目。今度は１０８ヤードから４６度を振り抜いて１．５メートルへ。先に沈めてバーディーとし、待機した。佐藤は第３打を「ピンの少し奥からバックスピンをかけるつもりで、完璧に打てた」。だが、想定外のピン直撃でボールが大きくはねてしまい、バーディーはならなかった。ペ・ソンウも２メートルのバーディーパットが入らず、渋野の優勝が決まった。

はまったウエッジ使い分け

　いったん正規の１１番（パー５）に戻ると、ここでは残り６０ヤードを５８度でピンそばにぴたりとつけ、「お先に」のバーディー。サンデー・バックナイン（最終日の後半９ホール）、さらにプレーオフの勝負どころで、自己改革の一つ、ウエッジ４本の使い分けが見事にはまった。整理すると、残り距離が長い順に４６度（１０８ヤード）、５２度（９５ヤード）、５４度（８８ヤード）、５８度（６０ヤード）。いずれもピンに絡めた。「１８番の３打目は、３本とも（ウエッジで）練習してきた距離が残った」。１００ヤード前後からピンを狙うショットの精度を高めてきた成果が出た。

　ウエッジ４本の投入が奏功するには、ティーショットが安定してこそ。そのため、ナイスショットを繰り返し放つ再現性を目指し、トップの位置を低くするスイングに変えた。横振りに近いイメージで弧を描くような形だ。飛距離よりも、まずは正確性を重視。その上で、ロングホールはできるだけバーディーを取りたい。積極的に２オンを狙わなくても、３打目でチャンスにつける。そのマネジメントをどうするか。２１年の春以降、「縦距離」という言葉を何度も口にしていた。ラフから、アゲンストやフォローの時、そしてショートゲーム。あらゆる状況に応じて計算した距離に対処していこうと、試行錯誤を重ねてきた。

ポンコツから変革へ

　優勝インタビューや記者会見では、２年近く勝てなかった間のさまざまな思い、葛藤などを吐露した。１９年に全英女子オープン制覇で一躍「時の人」となり、代名詞の笑顔はファンの域を超えて人々を和ませ、国民的なヒロインに。国内ツアーでも４勝を挙げた。しかし、新型コロナウイルスの影響下となった翌２０年は思うような結果を出せず、シーズン中はしばしば、自身を「ポンコツ」と表現していた。どうしても前年と対比してしまい、歯がゆさ、焦りが先行していたようだ。

　「正直、１９年の自分を超えるのは難しいと思った時期もある」。新しい己を確立していこうと、２１年を変革の一年に位置づけた。その過程で少しずつ、手応えを感じ取る。「いつかまた勝ちたい、という気持ちが、もうちょっとで勝てるかも、になってきた」。スイング改造などに異を唱える声は、直接、間接を問わず本人の耳にも聞こえてきたようだ。「ああじゃあ、こうじゃあと。（それらに対して）見返してやりたい、という気持ちも（心の）片隅にあった」。そして、勝った。「やってきたことが間違いではなかったから、優勝できた」。そう言い切れた。

「一生打てないショット」

　三菱電機レディースは、最終日の最終盤にドラマが待っていた。またもペ・ソンウと争い、今度は首位タイで出た２人の一騎打ちとなった。渋野は１７番で２打差をつけられ、残すは１８番（５１０ヤード、パー５）。「もうイーグルしかない。スイッチが入った」。狙うは２オンのみ。「セカンドで７番ウッドを持てたらいいな、とドライバーをマン振り（フルスイング）。予想以上に飛んでいた」。残り１９９ヤード。もくろみ通りに７番ウッドで２オンしたが、６～７メートルのイーグルパットは２０センチほど届かず、「お先に」のバーディーにとどまる。ペ・ソンウは１～１．５メートルのパーパットを残し、それを決めれば優勝だ。ほとんど誰もがその決着を想定。次の瞬間、パットが外れた。

　同じ１８番でプレーオフへ。流れがガラリと変わる。渋野は第１打を、正規の１８番ほどではないものの、残り２２０ヤードまで運んだ。３番ウッドで打ったセカンドは、ピン方向へ。グリーン手前にはバンカー。その右脇でクッションしたボールがグリーンに乗り、ピンまで３メートルで止まった。「もう一生打てないショット」を緊迫する局面で放ち、イーグルパットを鮮やかに沈めた。一度は遠のいた優勝を、もぎ取ってみせた。

　取材を共にした複数の記者らが「やっぱり、持っているね」と口をそろえた。この大会は人数制限付きの有観客。熱戦を見届けたギャラリーも報道陣も、正規１８番とプレーオフ１８番の「しぶこゾーン」に身を委ねたかのよう。優勝を手繰り寄せたプレーオフの第２打は、日本女子プロゴルフ協会のシーズン表彰で「ベストショット賞」に選ばれた。

スイング改造、着実に成果

　スタンレーと三菱電機は、最終１８番がともにロングホール。距離があるスタンレーは「３打目が勝負」となり、ウエッジの効用が目立った。三菱電機では「２オン可能で、ガンガンいける。一球入魂。集中できた」という。グリーンへの攻め方は異なっても、そこに至る過程で、ティーショットをきっちりと打てたことが大きい。三菱電機の場合、正規の１８番、プレーオフの１８番とも「フィニッシュが取れないくらいマン振りした。あれでもトップから切り返しができている。だから真っすぐに行ったと思う」と自己分析した。

　トップの位置が低いスイングに、目指す再現性が伴いつつあった。「改造の完成度？　５０％くらいかな。まだ、毎回同じようなスイングができているわけではない。けれども１日に１回『できた』というショットがあれば、すごくうれしい」。やろうとしていることが、着実に自分のものになってきているようだ。

「出る試合、勝ちにいきたい」

　米ツアー最終予選会を終えた後、晴れやかな表情で目標を口にした。「勝ちたいです。出る試合、勝ちにはいきたい」と言い、「大口をたたいてるけど、大丈夫かな？（第７ラウンドで）７９たたいた人が。でも、それくらいじゃないとシードは取れないと思うので、頑張ります！」。明るく元気に力強く、そう宣言した。

（2022年1月6日掲載）

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