デボラ・フェルドマン著、中谷友紀子訳「アンオーソドックス」（辰巳出版）【今月の一冊】

　だが、女子学校でいじめに遭い、過食に陥る一方、１０歳から公共図書館にこっそり通い始める。魂を毒するとされる言語、英語本の「若草物語」や「自負と偏見」を読み、逆境を生き抜く主人公に自らを重ねて心の支えにする。

　抑圧が最も過酷なのは、性に関してだ。月経は不浄扱い。ヒトラーへの究極の復讐は子孫の繁栄と考えられ、早婚が当然視され、避妊や自慰は禁止。女性たちは異教徒から“産む機械”と揶揄される。デボラの祖母も１１人の子どもを産み育てた。

　デボラは１７歳で親族の決めた相手と結婚する。未経験で知識も乏しい２人は初夜から失敗続き、膣痙（ちつけい）だと分かる。周囲からの妊娠を期待する重圧に押しつぶされそうになり、膣拡張器を自ら挿入しなければならなかった。夫は性交が可能になると、頻繁に欲情し、苦痛でしか無い彼女の身体を利用するようになる。新婚の女友達からは、夫が挿入部位を間違え、腸が破れ血が壁まで飛び散ったと告白されもする。デボラは「数えきれないほどの問題が起きているはずなのに、なぜ誰も声をあげようとしなかったのか」と独り号泣する。

　鉄壁の守りを固め、自警団や診療所、独自の教育機関を持つコミュニティー内も、安全とはほど遠い。デボラは不良の従兄弟に危うくレイプされそうになる。小児性愛者や、父親が自慰する息子の性器を切断し殺害した事件も、罪に問われず隠蔽（いんぺい）された。

　驚愕のエピソード満載だが、翻って日本はどうか。日本にも、カルト宗教２世の問題が存在する。まん延する性暴力や児童虐待、ブラック校則、コロナ禍の自粛警察も頭をよぎる。世界経済フォーラムの「ジェンダーギャップ（男女格差）指数２０２１」によると、日本は調査対象となった世界１５６カ国中１２０位という低さだ。性教育で、性交渉や避妊は教えるべきではないとされ、正しい知識は不足し、望まない妊娠や性暴力の危険にさらされている。日本では中絶こそ認められているが、ＷＨＯ（世界保健機関）が必須医薬品に指定する中絶薬は未承認で、子宮の内容物を掻き出す、より危険で高額な時代遅れの「そうは術」がいまだに幅をきかせている。彼女の境遇と私たちは、地続きなのだ。

　デボラは出産後、息子により良い環境を与えるため、夫を欺いて大学で文学やフェミニズムを学び、外界に飛び出す足掛かりにした。苦難の末、ほんとうの自分でいられる居場所をようやく手に入れ、「もしも誰かに偽りの自分でいることを強いられているなら、あなたも勇気を出して抗議の声をあげてほしい」という。

　コミュニティーと距離を置いた末、ユダヤ文化の豊かさや、自分の中に息づく誇りにも気付く。祝祭日が多く多彩な食文化や、魂の平穏を求める信仰心、いわゆる世俗派などユダヤ教の多様性も本書の読みどころだ。排他的なコミュニティーを固持したからこそ、独自の言語や文化を守れたことも、事実だろう。何よりも優先されるべきなのは、個人の尊厳と自由だという思いは譲れないが。

（2021年5月8日掲載）