◆特集◆女子バレーW杯２０１９

　９月に行われたバレーボールのワールドカップ（Ｗ杯）女子の日本は、６勝５敗の１２チーム中５位で大会を終えた。序盤から苦しい戦いが続いたが、最後の大阪ラウンド３連戦で３連勝。ようやく各選手が持ち味を発揮した。エース石井優希（久光製薬）が成長し、１９歳の石川真佑（東レ）が加わったアウトサイドヒッター陣を中心に、東京五輪の可能性を探る。

　バレーボールのワールドカップ女子大会（９月１４～２９日）の日本は、６勝５敗の１２チーム中５位で大会を終えた。世界との差を痛感させられつつ、終盤の３連戦で得たものもあった東京五輪前年の世界大会。五輪までに世界との差を詰めることはできるのか。「時間」をキーワードに考えてみる。

　女子バレーボール・ワールドカップ（Ｗ杯）の日本は、９月２９日の最終戦（丸善インテックアリーナ大阪）でオランダに３－１（２５－１８、２７－２５、２４－２６、２５－２１）で勝ち、６勝５敗の１２チーム中５位で大会を終えた。終盤の３連勝で何とか東京五輪への収穫が見えた今大会。全セットに先発したセッター佐藤美弥（日立）が上げたトスは、全チーム最多の１１８８本に上る。それは日本の苦しみと立ち直りの軌跡でもあった。

　女子バレーボールのワールドカップ（Ｗ杯）第１０日は２８日、丸善インテックアリーナ大阪などで６試合が行われ、日本はアルゼンチンに３－０（２６－２４、２５－１５、２５－１４）で勝ち、５勝５敗とした。大会最終盤。中田久美監督はこの試合、古賀紗理那（ＮＥＣ）に復調の期待を込めてコートへ送った。

　女子バレーボールのワールドカップ（Ｗ杯）は２２日、札幌市の北海きたえーるなどで第６日の６試合が行われ、日本は世界ランク３位で今大会全勝の米国に２－３（２４－２６、２５－２２、２１－２５、２５－２３、８－１５）で敗れ、２勝４敗となった。依然として課題が残る中、好転の兆しも見えた接戦。新戦力として相手にマークされながら、チーム最多得点を挙げた１９歳の石川真佑（東レ）の存在もその一つだ。

　女子バレーボールのワールドカップ（Ｗ杯）は出場１２チームが各５試合を終え、２２日から札幌と富山で中盤の３連戦を行う。２勝３敗の日本は、いかに立て直して来年の五輪につなげるか。中田久美監督がポイントの一つに挙げるのがリーダーの存在だが、期待される石井優希（久光製薬）と佐藤美弥（日立）はそれぞれに自覚と苦悩を抱えて戦っている。

　女子バレーボールのワールドカップ（W杯）第５日は１９日、横浜アリーナなどで６試合が行われ、日本は全勝の中国に０－３（１７－２５、１０－２５、１７－２５）で敗れ、２勝３敗となった。パワーサーブで崩され、ブロックで１４点を奪われる完敗。中田監督は「バレーをやらせてもらえない」と声を落とした。チームは重苦しい雰囲気で２２日には５戦全勝の米国と対戦する。

　女子バレーボールのワールドカップ第４日は１９日、横浜アリーナなどで６試合が行われ、日本はカメルーンを３－０（２５－１７、２５－１７、２５－２０）で下し、２勝２敗とした。ロシア、韓国に喫した連敗から懸命に立て直しを図るとともに、幾つかの課題も解消し切れなかった勝利。横浜大会最後の１９日は４戦全勝の中国に挑む。中田久美監督は「勝てない相手ではない」とさらなる奮起を誓った。

　女子バレーボールのワールドカップ第３日は１６日、横浜アリーナなどで６試合が行われ、日本は韓国に１－３（２５－２３、１９－２５、２２－２５、２５－２７）で敗れ、２連敗で１勝２敗となった。前途の厳しさを感じさせる試合内容。中田久美監督は「自分たちのバレーができていない」と険しい表情だった。

　女子バレーボールのワールドカップ第２日は１５日、横浜アリーナなどで６試合が行われ、日本はロシアに２－３（１１－２５、２５－２３、２７－２５、１９－２５、７－１５）で逆転負けして１勝１敗となった。中田久美監督は「きょうの試合は全然駄目」と、接戦も評価せずに厳しい言葉を続けた。