ラグビーコラム

　ラグビーのワールドカップ（Ｗ杯）フランス大会で、日本が大一番に臨む。８日のアルゼンチンとの１次リーグＤ組最終戦は、勝った方が準々決勝に進出。アルゼンチンはこれまでＷ杯で１次リーグを４度突破しており、最高成績は２００７年大会の３位。８強が前回大会の１度だけの日本は、挑戦者としてぶつかることになる。

　ラグビーのワールドカップ・フランス大会で、８強入りを狙う１次リーグＤ組の日本が正念場を迎える。２８日にサモアと１勝１敗同士の対決。通算の対戦成績は日本が５勝１２敗と大きく負け越しているが、最近２大会のＷ杯ではいずれも勝利。今年７月は前半に退場者を出し、２点差で敗れている。実力は伯仲しており、緊迫した一戦となりそうだ。

　ラグビーのワールドカップ（Ｗ杯）フランス大会で、１次リーグＤ組の日本は初戦で初出場のチリに快勝し、好スタートを切った。１７日（日本時間１８日）の２戦目で、前回大会準優勝の強豪イングランドとぶつかる。この「ラグビーの母国」に勝てば１次リーグ突破へ大きく近づくが、過去の対戦成績は１０戦全敗。高い壁に挑む。

　ラグビーのワールドカップ（Ｗ杯）フランス大会でジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ率いる日本代表は自国開催の４年前に続く１次リーグ突破を狙うが、今年の実戦は６試合で１勝５敗。チーム状態を不安視する声が高まる中、大会後に退任するジョセフ氏はどんな戦略を描いているのか。

　ラグビー世界一の座を争う４年に１度の祭典、ワールドカップ（Ｗ杯）フランス大会は２０２３年９～１０月に開催される。日本代表の顔、ＦＷリーチ・マイケル（３４）＝ＢＬ東京＝が時事通信のインタビューに応じ、目標や日本代表への思いを語った。

　１７―１４５。１９９５年、ラグビー・ワールドカップ（Ｗ杯）南アフリカ大会１次リーグで、日本代表がニュージーランド代表に喫したスコアだ。Ｗ杯史上最多失点の惨敗から２７年。日本はニュージーランドとのテストマッチで３１―３８と惜敗した。９５年の屈辱を知る元代表メンバーの目に、後輩たちの奮闘はどう映ったのか―。

　今夏、ラグビー日本代表に選出された中尾隼太（ＢＬ東京）。鹿児島大教育学部卒で、小中高校の教員免許を持っている。２７歳。異色のトップ選手は、「決して遠回りをしてはいない」と言い切る。今はひたすら、２０２３年秋のワールドカップ（Ｗ杯）フランス大会出場を目指して挑戦の日々を送っている。

　今年から始まったラグビーのリーグワンで、３５歳にして選手契約をプロに切り替えたベテランＦＷがいる。ＮＥＣグリーンロケッツ東葛のプロップ、滝沢直主将だ。前身のトップリーグ、ＮＥＣで１０年以上も社員として働いてきたが、企業スポーツからの脱却を目指す新リーグの設立に合わせてプロ転向を決意した。

　ラグビーの国内新リーグ、リーグワンのトヨタのＳＨ滑川剛人は、審判としても活動している。平日はチームの練習で汗を流し、休日には試合でホイッスルを吹く。社会人１０年目の今季は選手登録ながら、国内最高峰リーグでレフェリーを務める。日本ラグビー界の未来も背負う使命感を抱く熱きラガーマンの思いに迫った。

　ラグビー日本代表が秋のシーズンを終えた。１０月下旬からの約１カ月で、国内と欧州でのテストマッチ４試合に臨んで１勝３敗。強豪のオーストラリア、アイルランド、スコットランドに屈した。２０１９年ワールドカップ（Ｗ杯）日本大会で史上初の８強入りと躍進し、近づいたと思われた世界トップの背中が、再び遠ざかったのか―。