◆卓球特集◆高速のチェス

　卓球の第４回パリ五輪シングルス代表選考会として６、７日に行われた全農カップ平塚大会（神奈川・トッケイセキュリティ平塚総合体育館）は、女子が早田ひな（日本生命）、男子は戸上隼輔（明治大）がともに全日本チャンピオンの実力を見せて優勝した。各選手は力を振り絞って戦ったが、世界選手権個人戦（２０～２８日、南アフリカ・ダーバン…

　日本卓球界をリードしてきた石川佳純（全農）が引退を表明した。現役生活２３年。世界の壁と卓球のめまぐるしい進化に歯を食いしばりながら、エースとしてリーダーとして立ち向かう姿を多くの人々の心に残した。日本はもちろん中国など世界の卓球ファミリーやファンが引退を惜しみつつ、その功績と努力を称えるだろう。

　卓球のノジマＴリーグは２６日、代々木第２体育館で女子決勝が行われ、レギュラーシーズン１位の木下神奈川が同３位の日本生命を３－２で破り、初優勝した。勝負は最終ビクトリーマッチにもつれ込み、１８歳の木原美悠（エリートアカデミー）が伊藤美誠（スターツ）に持ち前の勝負度胸と戦術の読みで挑んで１１－９で競り勝ち、悲願を達成した。日本生命は初シーズン以来の連覇が４で止まった。

　卓球のノジマＴリーグは２３日に男子決勝が行われ、レギュラーシーズン２位の琉球が同１位の木下東京を３－２で破り、２季ぶり２度目の優勝を果たした。最終５番のビクトリーマッチで、世界ランク５位のウーゴ・カルデラノ（ブラジル）に勝って優勝を決めた張本智和（ＩＭＧ）は移籍１年目。試合後にラケットを放り投げて喜びを爆発させた。積もった思いがこみ上げたようだが、ラケット投げは海外では処分の対象にもなる。

　卓球のノジマＴリーグは２２日、東京・代々木第２体育館でプレーオフ第１日の女子準決勝が行われ、レギュラーシーズン３位の日本生命が同２位の名古屋を３－０で破った。５連覇を懸け、２６日の決勝で同１位の木下神奈川と対戦する。

　卓球のノジマＴリーグは２２日から東京・代々木第２体育館で男女プレーオフが行われる。今季６チームで行われた女子は、木下神奈川か名古屋が勝てば初優勝、日本生命なら１季目から５連覇を果たす。４チームの男子は、１位の木下東京と２位の琉球で決勝を行う。レギュラーシーズンの勝ち点差によって、下位チームが先にダブルスなどのオーダーを開示する特別ルールがどう影響するかも見どころだ。

　卓球のノジマＴリーグは２６日、レギュラーシーズンの全日程が終わり、最後までもつれた女子の順位争いは名古屋が２位、日本生命が３位となり、プレーオフの準決勝へ進出した。日本生命はこの日、日本ペイントを３－１で下して得失マッチ差１でかわし、Ｔリーグ１季目からの５連覇へ望みをつないだ。

　卓球のノジマＴリーグは１７～１９日に男女計７試合が行われ、男子は木下東京と琉球のレギュラーシーズン１、２位以内が確定し、３月のプレーオフ決勝を戦うことになった。女子はプレーオフ準決勝へ進む２、３位をめぐって３チームが大激戦を展開しており、１９日には５連覇を狙う日本生命が痛い敗戦を喫した。

　卓球のノジマＴリーグは１１、１２日に各地で男女計６試合が行われ、女子は木下神奈川がレギュラーシーズン１位を確定させ、プレーオフの決勝進出を決めた。日本のトップクラスがそろう木下神奈川にあって、大事な試合に「エース起用」されたのが１４歳の張本美和（木下アカデミー）。この２日間で単複４戦４勝し、昨年末から同７連勝とした。驚くべき成長ぶりは、優勝争いとともにＴリーグ最終盤の大きな見どころになりそうだ。

　卓球の全日本選手権が終わり、ノジマＴリーグが再開された。レギュラーシーズンが大詰めに来て、プレーオフ進出に「黄信号」がともる日本生命では、全日本で明暗を分けた日本の「２トップ」早田ひなと伊藤美誠（スターツ）が、チームの５連覇とともに来夏のパリ五輪へ向けて、それぞれの再スタートを切った。