◆女子ソフト特集◆１２年越しの連覇へ　激戦譜２０１９

◇緩い球で大胆な配球

　東京五輪前、恐らく最後となる米国戦。日本は白星で弾みをつけることはできなかった。「チーム力で戦っていかなければ、まだまだ米国の強さに対抗していけないと感じた」。エース上野が冷静に振り返った。

◇収穫乏しく、米に完敗

◇最速１１８キロ、１回３三振

◇「帰って来たと思われる投球を」

　「スモールベースボール」は長打に頼らない野球の戦略の一つだが、女子ソフトボールの日本代表も東京五輪の金メダルを目指し、「スモールソフトボール」に取り組んでいる。かつて日本が得意とした小技。ソフトボール競技そのものの変容や五輪の空白で状況が大きく変わった今、宇津木麗華監督のチームづくりは、時間との闘いにもなってきた。

　東京五輪で金メダルを目指す女子ソフトボール日本代表の主砲・山本優（ビックカメラ高崎）。高い身体能力から放つ一発と物怖じしないたたずまいは、まさに頼もしい４番だが、内面では日々ミクロの課題と取り組んでいる。五輪まであと１年を切った日本代表の強化合宿に、山本を訪ねた。

　東京五輪で開会式の２日前に競技が始まる女子ソフトボールは、２２日で「開幕まであと１年」となった。五輪では３大会ぶりの実施。２００８年北京大会に続く連覇を目指す日本代表の宇津木麗華監督は「米国戦を想定して、勝てるようしっかり準備したい」と心境を語った。

◇上野不在のマウンドで

◇左腕オスターマン、変化球健在