サッカー日本代表～Ｗ杯カタール大会への道～

　日本サッカー協会は２０日、男女代表チームの２０２０年年間スケジュールを発表した。東京五輪に向けた強化を進めるＵ２３（２３歳以下）日本代表は、１月８日にタイで開幕するアジア選手権に出場。３月の国際親善試合２試合、６月のフランス遠征を経て、７月は兵庫で合宿した後、１７日にノエビアスタジアム神戸で本番前最後の壮行試合に臨む…

　【釜山時事】サッカーの東アジアＥ―１選手権最終日は１８日、韓国の釜山で男子の２試合が行われ、日本は韓国に０―１で敗れた。２勝１敗の２位に終わり、２０１３年以来３大会ぶり２度目の優勝を逃した。

　完全アウェーの真剣勝負。日本は目の色を変えて挑んできた韓国に押し込まれ、立ち上がりから再三好機をつくられた。瀬戸際で防いでいたが、前半２８分に先制を許す。ゴール正面でパスを受けた相手に田中碧ら４人が寄せるも、強烈なミドルシュートを決められた。

　前半劣勢だった日本にあって、１トップの背後の右で先発した鈴木が光った。開始から韓国に押し込まれる展開。それでも前半１５分に三浦のロングパスを収め、素早くゴール前左に持ち込む。鋭い切り返しから放ったシュートは枠の右に外れたが、チームを勇気づけた。

　３バックの左で先発した佐々木はサイドのスペースを徹底的に狙われ、「立ち上がりに押し込まれるシーンが多かったのは事実。そういう時に耐えることができるのが大事」と振り返った。裏に抜けてきた選手へのマークがあいまい。意思疎通が十分でなく、劣勢を打開できなかった。

　【釜山時事】サッカーの東アジアＥ―１選手権で、男子の日本は１８日午後７時半から、韓国の釜山で優勝を懸けて韓国と顔を合わせる。ともに２連勝の勝ち点６で並ぶが、日本は得失点差で上回り、引き分け以上で３大会ぶり２度目の優勝が決まる。国際連盟（ＦＩＦＡ）ランキング２８位の日本は、４１位の韓国に対し、過去１３勝２３分け３９敗。

　【釜山時事】サッカーの東アジアＥ―１選手権第３日は１４日、韓国の釜山で第２戦が行われ、日本は、男子が小川（水戸）の代表デビュー戦３得点の活躍などで香港に５―０と快勝し、女子（なでしこジャパン）は中国を３―０で下した。ともに２連勝の勝ち点６とした日本は、男子が１８日、女子が１７日に、韓国と最終戦で当たる。

　サッカー日本代表ＦＷ小川航基（水戸）は１４日の香港戦（韓国・釜山）で３ゴールを挙げ、国際Ａマッチ初出場ハットトリックを達成した。代表史上３人目。過去、１９３０年に若林竹雄がフィリピン戦で４得点、２０１０年に平山相太がイエメン戦で３得点を、いずれも代表デビュー戦で記録している。

　初戦から先発１１人を総入れ替え。仲川と大島以外は、そろって東京五輪世代が名を連ねた。スタメンの国際Ａマッチ出場数は合計わずか８。それでも菅が立ち上がりに目の覚めるようなボレーシュートを突き刺す。経験は浅くとも、若いエネルギーを存分にぶつけた。