ゼロ戦パイロット　平和への思い（１）

真珠湾攻撃では上空哨戒

空母赤城の飛行甲板に駐機された零式艦上戦闘機（ゼロ戦）。択捉島単冠湾で撮影された写真で、ゼロ戦の奥には雪を頂いた択捉島の山が見える【時事通信社】

　佐伯基地を離れて数日後、「ある朝、起きて外を見ると、雪を頂いた山に囲まれた中に船がいました」。そこは、択捉島の単冠（ひとかっぷ）湾だった。

　「湾内には空母だけでも赤城、加賀、蒼龍、飛龍、翔鶴、瑞鶴と６隻、さらに戦艦、駆逐艦、油槽船、潜水艦までいて、日本海軍（の艦艇）が全部集まっているんじゃないかと思いました」。単冠湾に集まっていたのは、米太平洋艦隊の基地であるハワイの真珠湾を攻撃するための部隊で、空母６隻のほか、戦艦２隻、巡洋艦３隻、駆逐艦９隻、潜水艦３隻、燃料を運ぶ油槽船７隻で編制されていた。その段階で日米交渉は継続しており、開戦準備を堂々とすることはできない。攻撃部隊の艦艇はひそかに内地を離れ、１９４１（昭和１６）年１１月２２日に択捉島単冠湾に集結していた。

　翌２３日、各艦の艦長や飛行長（空母航空隊の運用責任者）らが旗艦である空母赤城に集められ、攻撃目標を伝えられた。原田さんら蒼龍のパイロットにも、その日のうちに「攻撃目標はハワイ（真珠湾）にいる米空母、飛行場の航空機、（軍事）施設」という命令が伝達され、航空機搭乗員は、「いよいよ男としての働き場に行ける」と沸き立った。

　空母機動部隊は１１月２６日朝、択捉島単冠湾を出航し、太平洋を東に向かった。数日後、蒼龍の艦内でハワイ攻撃部隊の編制表が発表された。蒼龍航空隊は、第１次攻撃に九七式艦上攻撃機（九七艦攻）１８機、零式艦上戦闘機（ゼロ戦）９機、第２次攻撃に九九式艦上爆撃機（九九艦爆）１７機、ゼロ戦９機が出撃することになっていた。ところが、攻撃部隊の搭乗員名簿に原田さんの名前はなかった。

　空母に搭載された戦闘機は、攻撃に参加するだけでなく、空母そのものを守る役割もある。攻撃部隊が発進した後、空母が米軍に攻撃される可能性も十分にあり、直衛（母艦を守る役目）戦闘機を何機かは残しておかなければならない。原田さんは、直衛戦闘機部隊の指揮官として残されたのだが、本人は納得できなかった。「どうしても攻撃部隊に参加したくて、（戦闘機隊の）隊長だった菅波さんのところへ直談判に行きました。蒼龍の戦闘機パイロットの中で、私は一番古手の下士官でしたし、実戦経験もある。それなのになぜ連れて行ってくれないんですか、と訴えましたが、だめでした」。隊長の菅波政治大尉は、「実戦経験があって腕もいいからこそ、母艦を守る役目を割り当てたのだ」と受け付けない。「軍隊は命令されれば従わなければなりません。でも、悔しかった」と、原田さんは泣く泣く攻撃部隊への参加を諦めた。

日本海軍航空部隊の奇襲攻撃を受けてハワイ諸島オアフ島真珠湾軍港で炎上する米戦艦ウェストバージニア。この攻撃で、停泊中の戦艦８隻が撃破されたが、うちウェストバージニアを含む６隻は浮上・修理され、戦列に復帰した【ＡＦＰ＝時事】