ゼロ戦パイロット　平和への思い（１）

大空にあこがれ、操縦士の道へ

思い出を語る原田要さん。インタビュー当時、９８歳＝２０１５年４月、長野市【時事通信社】

　長野市に住む原田要さんは、１９１６（大正５）年８月１１日生まれ。県立長野中学（現在の長野高校）を中退して３３（昭和８）年に海軍へ入り、３７（昭和１２）年に戦闘機のパイロットになる。太平洋戦争が始まると、零式艦上戦闘機（ゼロ戦）に搭乗し、真珠湾攻撃、インド洋作戦、ミッドウェー海戦に参加、ガダルカナル攻防戦で乗機が被弾し、自らも重傷を負いながら生還したという経験を持つ。戦後は幼児教育に身を投じ、子どもたちの笑顔を見ることが何よりの喜びという生活を送ってきた。戦時中のさまざまな経験から、子どもたちに平和の尊さを説き、他人への思いやりを持つことの大切さを教えている。戦後７０年の節目である２０１５年春、飛行時間およそ８０００時間の歴戦パイロットに、実戦の体験と平和への思いを聞いた。

　◇親に無断で操縦練習生に

　原田さんが飛行機を初めて目にしたのは、４歳か５歳の頃だったという。「大正９年か１０年のどちらかだと思いますが、長野市内を流れる信濃川の河川敷に飛行機が飛来するという話が伝わってきました。場所は自宅から８キロも離れていましたので、祖父に連れられて、それを見に行ったのです」。

　初めて見る飛行機は、まるで鳥のように大空を舞い、幼い心に「いつか自分も空を飛びたい」という思いを残した。名門・長野中学に入学しながら３年で退学し（当時の中学校は５年制）、３３（昭和８）年に海軍へ入隊する。当初は駆逐艦の乗組員だったが、やがて飛行機に搭載する兵器を整備する「航空兵器術」の担当を志願したのも、「空を飛びたい」という思いに駆られてのことだった。

原田さんが整備兵として乗り組んだ空母鳳翔【時事通信社】

　航空機を操縦するパイロットではなく整備兵を目指したのは、父親の意見に従ったからだった。「当時の海軍では、操縦練習生（パイロットになるための訓練生）になるには、親の承諾書が必要でした。ところが、私の父親は『飛行機は危ない』と言って、どうしても承諾書を書いてくれないのです」。航空兵器の整備担当ならパイロットではなくても飛行機のそばにいられる。そこで親の承諾書が必要ない「航空兵器術練習生」の試験を受験したところ、見事に合格。半年間の訓練の後、３５（昭和１０）年１１月に整備兵として航空母艦の鳳翔へ乗り組みを命じられた。