日常を忘れ、別世界に浸る～アフリカ南部の旅～

神の使い

アフリカ南部ザンビアのリビングストンにある「ムクニ・ビッグ５・サファリ」でライオンの尻尾を引き綱にして森を散歩する旅行者＝2015年3月【時事通信社】

　ライオンやチーターを連れて森を散歩。目の前の水辺にたたずむ数百頭のアフリカゾウ。世界３大瀑布（ばくふ）の一つ「ビクトリアの滝」には白昼だけでなく、真夜中に月光を受けて虹がかかる。２０１５年３月、アフリカ南部の国々を旅すると、そこには日常を完全に忘れさせてくれる別世界が広がっていた。（時事通信社・舟橋良治）

　アフリカ南部の国々は、南米と並んで日本から旅すると最も遠い地域だろう。今回、南アフリカ最大の都市ヨハネスブルクに経由地の香港から南アフリカ航空（ＳＡＡ）を使って入り、ザンビア、ボツワナを訪れた。

　香港からヨハネスブルクまでは約１３時間。日本からだと乗り換え時間を含めて約２０時間かかる。香港をアジア地域のハブと位置づけているＳＡＡは、アフリカ各地の路線網が充実しており便利だが、ザンビアなどへ日本から訪れると丸１日は覚悟しなくてはならない。

南部アフリカの地図【時事通信社】

　ただ、欧州の拠点空港で乗り換えて別都市に行くのと、時間的に大きな差があるわけではない。非日常の世界に足を踏み入れることを考えると、遠いと感じるかどうかは、旅行をめぐる価値の置き方にかかっているのだと思う。

　ヨハネスブルクに降り立った３月は南半球では初秋。南アフリカは欧州に似た気候で、さわやかな風が流れる中、現地で神の使いとの伝承があるホワイトライオンを保護、飼育している「ライオンパーク」に向かった。

　到着するとすぐに、ホワイトライオンと普通の黄色い種類のライオンの赤ちゃんが１頭ずつ飼育されている場所に案内された。檻で囲まれた施設に入る前、飼育係は「ゆっくりと近づいてください。何かあっても後ろ向きで逃げてはいけません。追いかけられて、ひっかかれる可能生があります」などと注意する。

取材協力
南アフリカ航空