日米頂上決戦第６戦をめぐるお話

　球団創設５１年目で初の王座を目指すレンジャーズが３勝２敗と王手をかけて敵地セントルイスに乗り込み、７回を終えて７－４とリードした。

　しかし、本拠地で戦うカージナルスがここから驚異的な粘りを発揮する。８回に１点を返すと、２点を追う９回２死一、二塁、絶体絶命の状況から、伏兵のデービッド・フリースが右翼フェンスを直撃する三塁打を放ち、２者を迎え入れて同点に持ち込んだ。

　だが、一度は気落ちしたであろうレンジャーズに延長１０回表、主砲ジョシュ・ハミルトンの２ラン本塁打が飛び出す。９回２死からの同点劇で盛り上がっていた球場が、再び沈黙してしまった。さすがに、これで決着か。カージナルスのファンも、多くがそう観念したことだろう。

　ところが、またまた「奇跡」が起きた。１０回裏、カージナルスは内野ゴロの間に１点差とすると、２死から４番ランス・バークマンがしぶとく中前に落とし、試合を振り出しに戻したのである。負ければ相手の優勝が決まる状況で、いずれも２点を追う９、１０回に２死から追いつく。勝敗は最後の最後まで分からないという真剣勝負の醍醐味を、ワールドシリーズの大舞台で世界中の野球ファンにアピールした。

　悲願の初優勝まであと１死と迫りながら、２度までもチャンスを逃したレンジャーズの精神的なダメージは、あまりに大きいものだったろう。１１回裏、９回に起死回生の２点三塁打を放ったフリースが、中堅バックスクリーン前の芝生にサヨナラ弾を打ち込み、カージナルスが３勝３敗のタイに持ち込んだ。

　ワールドシリーズの試合の９、１０回に、いずれも２点差を追いついたのは今回のカージナルスが初めて。８、９、１０、１１回に連続得点を記録したのも、これが初めてのケースだった。崖っぷちの状況で、「史上初」の大逆転劇が演じられたわけだ。この日の試合の観衆は、孫子の代にまで自慢できる死闘の目撃者となった。

　レンジャーズ　１１０１１０３００２０＝９
　カージナルス　２００１０１０１２２1X＝１０
　（延長１１回）