老眼と見紛うなかれ！～「加齢黄斑変性」とは～

中高年に忍び寄る目の病

　講演する東京女子医大眼科学教室の飯田知弘主任教授＝2014年8月【時事通信社】

　近頃、新聞やスマホの文字が見えにくくなった。眼鏡を額までずらして顔を近づける。ああ、老眼が進んでいるのかなぁ－。

　そんな日常の不安を抱える中高年は少なくないだろう。でも、それって本当に「老眼」のせいなのだろうか。物がゆがんだり、ぼやけたりして見えたら、「加齢黄斑変性」という目の病気を疑った方がいいかもしれない。

　目の病気には色の付く病名が多い。白内障や緑内障は認知度が高く、その症状も割りと知られている。「加齢黄斑変性」という病名はあまり聞きなれないが、近年、５０代以上に増え続けているという。中高年に忍び寄る“黄色信号”のサインを見逃さないためにはどうすればいいのか。バイエル薬品が開いた「加齢黄斑変性」をテーマにしたセミナーに参加し、東京女子医大学眼科学教室の飯田知弘主任教授に解説を聞いた。

加齢黄斑変性の眼底写真［飯田主任教授提供］【時事通信社】

　日本における視力障害の原因の第４位に挙げられるのが「加齢黄斑変性」だ。その名の通り、年齢を重ねるとともに眼球の奥にある網膜の中心部「黄斑」に障害が生じる病気。日本国内の患者数は増加しており、既に７０万人以上と推測され、最新の報告による有病率は、５０歳以上の約６０人に１人とも言われている。