ロシアＷ杯、優勝争いを占う

Ｖは難しいベルギー、ポルトガル

日本との強化試合を前に国歌を歌うベルギー代表のルカク（後列左から２人目）ら＝２０１７年１１月１４日、ベルギー・ブルージュ【時事通信社】

　近年多くのタレントを生み出しているベルギーは魅力的なチームだ。Ｅ・アザール、デブルイネ、ルカク、コンパニーら各所に力のある選手をそろえ、机の上では優勝も狙えそうな陣容に見える。ただ、大詰めの戦いを勝ち抜く勝負強さがどこまであるだろうか。４強に入るためにはブラジルかドイツを倒す必要がある。同じベルギーでもベスト４入りした８６年のチームの方がしたたかな粘り腰があるように感じる。

　１６年欧州選手権でシニアの主要大会初制覇を果たしたポルトガル。こちらにも大エースのロナルドがいる。ただ、それは１次リーグで敗退した４年前も同じ。２年前のユーロ制覇も厳しい試合の連続で、運も味方に頂点までたどり着いた。守備がかなり安定しているとはいえ、今回も幸運が続くと考えるのは楽観的過ぎるだろう。

欧州選手権を制し、喜ぶロナルド（中央）らポルトガル代表の選手たち。シニアの国際主要大会で初の栄冠となった＝２０１６年７月１０日、フランス・サンドニ【ＡＦＰ＝時事】

　ウルグアイは主力選手に力がある。スアレスとカバニで組む２トップの破壊力は今大会屈指だろうし、ゴディン、ヒメネスを中心とした最終ラインもなかなか堅い。１次リーグで比較的楽なグループに入ったことも好材料と言えよう。勝負どころの大会後半で、強豪相手にも持ち味を発揮できるか。