会員限定記事「五輪の崖」、卓球は恐れるな Ｔ．Ｔ彩たま・坂本監督に聞く
Ｔリーグ２季目の期待と課題
昨年始まった卓球のＴリーグが２年目のシーズンを迎える。今季は東京五輪前年でもあり、開幕が昨季より約２カ月早い８月２９日。Ｔ．Ｔ彩たまの監督で、男女各４チームの中で唯一、球団の執行役員も兼ねる坂本竜介氏に、２季目を前にした期待と課題を聞いた。
昨季はレギュラーリーグを３位で終えてファイナル進出を逃したＴ．Ｔ彩たま。今季に向けて積極的な補強を図ってきた。
－まずチームとしての今季の戦い方を。
「もちろん一番の目標は優勝。Ｔリーグは最初のダブルスを取ると後のシングルスで１点取れば（最終５番手の）ビクトリーマッチに持ち込める。ダブルスの勝率は昨季、リーグで２位。シングルスで勝てていないことが大きかった。今季はリアム・ピッチフォード（英国、世界ランク１２位）が取れて、木下東京から松平健太が移籍してきたので期待しています。ピッチフォードはフランスにいたが、Ｔリーグに関心を持っていて、声を掛けてから決まるまで長くはなかった」
－張本智和、水谷隼（ともに木下グループ）を擁する木下東京に、琉球から丹羽孝希（スヴェンソン）が移籍しました。他チームの戦力をどう見ますか。
「木下東京が丹羽を取ったのはちょっとびっくりしました。これで木下東京がめちゃめちゃ強いといわれていますが、ここ半年ほど張本、水谷、丹羽ともワールドツアーの成績も良いわけではないので、うちを含め他チームも十二分にチャンスがある。岡山も林昀儒（台湾）がここへきて一気に強くなっていますからね」
－Ｔ．Ｔ彩たまからも吉村真晴（名古屋ダイハツ）が琉球へ移籍するなど１年目のオフから、選手が活発に動きました。
「プロリーグという感じはします。リーグにとってもプラスだと思う。プロなので、選手は成績を挙げて利益を残してナンボですから、常に自分の存在意義を意識しないといけない」
Ｔ．Ｔ彩たまは昨季からチアリーダーを募集したり、地域でのイベントなども活発に行ったりしてきた。
－経営、運営面からみた２年目の課題は。
「去年からいろいろ動いてきたし、他チームよりお金も掛かっているが、２年目に向けてスポンサーもかなり増えたしファンも増えた。やっていることは間違っていないし、リーディングカンパニーとしてもやっていかないと。そして収益をいかに上げるか。一番面白いと思ってもらえる人気チームになって、黒字化しないと。強いからでなく人気があるから黒字になる方が大きいので、人気があって強いチームにならなければ」
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