地下鉄９０年（１）　息づく民間の力、いまも通じる発想　～地下鉄をつくった男、早川徳次～

「東洋唯一の地下鉄道」

東京の地下鉄を一からつくった早川徳次（のりつぐ）氏（地下鉄博物館提供）【時事通信社】

　アジアの国では初の地下鉄が、東京の上野―浅草間（２．２キロ、現在の銀座線の一部）で運行を開始してから１２月３０日で９０年になる。「東洋唯一の地下鉄道」（当時のキャッチコピー）は、国策で整備されたわけではない。「東京には地下鉄が絶対必要」との強い思いを抱いた一民間人が資金集めに奔走し、政財官界に粘り強く働き掛けて実現させたものだった。現在では世界最大規模の１日約７２０万人が利用する東京地下鉄（東京メトロ）。その歴史を振り返るとともに、現在の課題や将来像を見ていきたい。（編集局編集委員　石井靖子）

ロンドンで一念発起

　「早川徳次（のりつぐ）のすごいところは、現在われわれが進めていかなければならないと考えていることを９０年前に実行していたことです」。東京メトロの中堅幹部は、「創業者の思いは現在でも社内で受け継がれていますか？」との質問に即座にこう答えた。

開業当時の地下鉄車両（上）と田原町駅が描かれた絵はがき（地下鉄博物館提供）【時事通信社】

　早川は１８８１（明治１４）年、山梨県御代咲（みよさき）村（現笛吹市）生まれ。早稲田大卒業後、複数の鉄道会社勤務を経て渡欧中の１９１４（大正３）年、ロンドンで地下鉄を目の当たりにし、「東京にも地下鉄が必要だ」と痛感した。当時、東京では路面電車が主要な交通機関だったが、渋滞で遅延は当然だった上、いつでも超満員。電車の外にぶら下がって乗車する人も珍しくなく、お年寄りや女性、子どもには不向きな乗り物だった。