田淵幸一さん、盟友らに続く殿堂入り

「天性のアーチスト」に勲章

野球殿堂入りを果たし、自身の歴代ユニホームとともに笑顔で写真に納まる田淵幸一さん＝2020年1月14日、東京都文京区の野球殿堂博物館【時事通信社】

　その本塁打は滞空時間が長く、虹のようにきれいなアーチを描いた。今年１月に野球殿堂入りした田淵幸一さん（７３）。野球界の発展に大きく貢献した人を永久にたたえる野球殿堂表彰者の競技者表彰エキスパート部門で選ばれた。プロ野球で歴代１１位の通算４７４本塁打。法大時代は神宮のスター選手、プロでは阪神と西武で活躍し、「天性のアーチスト」と称賛された。（時事通信運動部　石川悟）

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◇ひょんなことから捕手

　中学で野球を始めた田淵さんは、東京・法政一高（現法政高）で本格的に野球に取り組んだ。入学当初、１年生部員は外野フェンス沿いに並び、先輩たちの打撃練習で飛んでくる球を拾うばかり。軟式球だった中学時代と違い、高校の硬式球に早く慣れたかったが、そのままではかないそうにない。すると、練習風景を見ていて、あることを思いついた。

　「打撃練習の時に捕手をやろう」。打者の後に座り、見送りや空振り球を捕るだけ。捕手の防具はチーム共有で古びているため、着けることを嫌う選手が多かったというが、そのポジションを得れば早く硬式球に触れられると思った。松永怜一監督に直訴すると、その心意気を買われ、「捕手・田淵」が誕生した。